以前通常认为青春期就是12-18岁，但近年来儿童性发育普遍提前到10-11岁，2015年我国流行病学调查发现，女孩提前到了平均9.7岁，男孩平均11.3岁。脑科学和神经科学的大量研究成果表明，大脑前额叶要到25岁左右才完成最后的成熟。因此，目前认为，“青少年”阶段将从10岁一直持续到25岁！
人类大脑的成熟是不断发展的复杂过程，大脑的成熟伴随着相应认知和行为的变化。大脑所有的潜能和弱点都依赖于个体发展的前两个10年，并且在这个过程中会受到环境、经验等因素的影响。
在10-25岁长达15年中，青少年的大脑都经历了什么变化呢？
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一个重点脑区
前额叶，是大脑的CEO。
前额叶皮层占整个大脑皮层面积的29％左右，是与高级认知功能联系最紧密的一个脑区。当我们思考复杂问题，如权衡利弊、计算风险和回报、制定计划、做出复杂决定，大脑中被激活的就是前额叶。青少年大脑最重要的变化也发生在前额叶。
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两条路径
青少年的大脑有两条不同的发展路径，这也解释了为什么青少年比年幼的孩子更成熟，同时也有更多困难。
第一条路径是线性路径，是从婴儿期就开始的发展延续。
额叶神经元的髓鞘化在青少年时期充分形成，这使得神经元之间的信息传递和加工更为高效。青少年大脑左右半球之间能够进行更好的交流，前额叶与负责记忆的海马体之间有更紧密的联系，青少年的记忆力、逻辑思维能力、自控能力都大幅提高。他们对事物的洞察力、对信息处理速度和解决问题能力都会随年龄而增长。但是在语言获得中起重要作用的脑区在青春期就已经停止，因此在十几岁学习新的语言要比在儿童期难得多。
第二条路经是大脑发展的非线性路径，也是青春期所独有的。
它包括了大脑神经元和突触的第三次迅猛发展，以及紧接着的第三次大幅修剪期。在生命的第一个10年中，脑中所产生的神经元数量远远超出了信息加工所需要的水平。在青少年时期，大脑会大幅修剪发育得错综复杂的神经连接，就像修剪新长出的小树枝一样，把用得很少的神经连接修剪掉，只留下重要的、反复使用的。其效果也和修剪小树枝一样，可以让大脑的能量和物质高效地用到真正需要的地方。对神经纤维“分叉”的大幅修剪过程会一直持续到青春期结束。
由于这一路径，整个青少年阶段，大脑都经历着复杂的发育过程，不断有新的神经环路会形成、部分神经环路会进一步巩固，同样一些神经环路会逐渐消失。这些大脑内剧烈而持续的变化，就让青少年表现出喜欢追求新鲜刺激、喜怒无常情绪化、爱冒险、易冲动的特点。换个角度看，这些特点也使得青少年愿意尝试新鲜事物，积极参与社会，更富开拓精神和创造力。正是由于青春期大脑的变化，才使得孩子能够超越父母，人类不断进步，青出于蓝而胜于蓝。
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父母可以做什么？
青少年自己的经历和体验决定了哪些神经回路会被修剪消除，青少年把注意力集中在什么活动上，就会对大脑产生什么样的相应影响。越常使用的回路将变得越强大；而不经常使用的回路，在青春期更有可能被修剪掉。这一过程非常重要，它重新塑造了青少年的大脑，决定了大脑将以何种方式思维、感觉和行动。
因此，从促进大脑健康发育的角度来看，父母要摒弃说教、严格控制和太过详尽的指导，逐渐放手，让青少年独立尝试各种解决问题的方法，去亲身体验失败和成功。父母想让孩子少走弯路的心情可以理解，但是“弯路”是孩子大脑发育的必经之路。因为脑科学告诉我们，只有青少年自身的经验才能真正塑造大脑。
父母可以做的是，在孩子进行独立解决问题的尝试之后，和孩子一起复盘，帮助孩子梳理自己的经验，尤其是不要吝惜你的赞美，去发掘和肯定孩子做得好的地方，强化孩子的成就感，这样做可以使孩子新形成的积极神经回路变强大！面对孩子欠缺的地方，不要去批评和贬低，而是和孩子一起讨论其他的可能性，鼓励孩子多尝试，在大脑中形成新的回路！
脑科学的研究也发现，青少年大脑的发展不但不均衡，而且也不是直线匀速前进的，在疲劳、压力过大时，青少年的大脑会出现“宕机”，运转失灵，这时你会发现“多聪明的孩子却在做傻事”！这也是家长可以关注和预防的，要知道很多时候孩子过大的压力和疲劳，正是来自于父母过高的期望。
