在上海城南有一条光启路，那里有徐光启故居太卿坊“九间楼”；西北部有一座光启公园，那里有徐光启的墓冢。
徐光启出身农家，幼学孔孟，20岁中秀才。明万历三十一年（1603年），他在南京由传教士罗如望领洗奉教。万历三十五年（1607年），徐光启趁父亲故世，回沪奔丧守制之际，特邀传教士郭居静到上海开教，他也由此成为西方天主教传入上海的开教元勋。
徐光启与传教士的广泛结识，虚怀纳言，开启了晚明时期“西学东渐”的源头，打开了中西文化交流的通道。他与意大利传教士利玛窦的交往尤其值得称颂。明万历二十八年（1600年），年近不惑的徐光启赴北京应试，途经南京，看到一幅《山海舆地图》，由是结识利玛窦，并交往日深，过从甚密，从此使他的一生增添了异彩。徐光启说：“欲求超胜，必须会通；会通之前，先须翻译”。他恭恭敬敬地向利玛窦请教，翻译了《几何原本》六卷，除此之外，他还学了西洋的测量、水法、天文诸学，以之用于屯田、盐务诸事。那些守旧的官僚说这些东西没有多少用处，他说这是根本的学问，“不用之用，众用之基”；“下学工夫，有理有事；此书（《几何原本》）为益，能令学理者祛其浮气，练其精心；学事者资其定法，发其巧思，故举世无一人不当学。”事实上，在向传教士请益的过程中，徐光启在脑中已萌生了近代科学的思维，急切地直叩近代科学的大门。
惜乎他生不逢辰，朝中对徐光启传播的《几何原本》等科学理论“无不望之而反走”。英国的弗朗西斯·培根长徐光启一岁。两人都注重实际和实验。培根思想在开明的英国蔚然成风，而徐光启的思想如昙花一现，从此光沉响绝。
徐光启一生勤勉好学，在他72年的灿烂旅程中，为后人留下了极为丰富的精神文化财富，其中《农政全书》和《崇祯历书》为其扛鼎之作。《农政全书》是中国农政史上最完备的古代农学百科全书。《崇祯历书》则奠定了中国近300年天文历法的基础，极大地发展了中国古代天文学，具有划时代意义。尤其难能可贵的是，他处于近代中西文化的第一次高潮中，面对汹涌而来的西方文化洪流，能敏锐地认识到科学在发展国力中的重要作用，力主将科学知识首先介绍给国人，并身体力行达数十年，在中国科学史上写下了光辉的篇章。
也许是徐光启在科学上的成就太大，所以，他的为官清廉鲜为人知。1604年，徐光启考中进士，入翰林院为庶吉士、检讨，经历了嘉靖、万历、天启、崇祯几代皇帝。尽管晚明吏治腐败，但他“出淤泥而不染”。崇祯五年（1632年），年届七旬的徐光启晋升为礼部尚书兼东阁大学士，兼纂修《熹宗实录》总裁，顿时门庭若市，行贿者众。他吩咐儿辈“一概谢却”。
他儿子徐骥说，父亲“生平取予不苟，往往类此”。入朝几十年，自奉甚俭，晚年老病还乡，《明史》说他“盖棺之日，囊无余资”；《罪惟录》说他“官邸萧然，敞衣数袭外，止著述手草尘束而已”。这样一位淡泊名利、终生以富国强兵为己任的清官将彪炳史册，永被世人敬仰。
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作者：沈 栖
编辑：魏福春、张 理
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