提到火烈鸟，
你脑海里浮现的是什么画面？
来源：pexels
亭亭玉立的身姿，
一身粉艳的羽毛，
单腿伫立在盐湖之上，
但你知道吗，
火烈鸟其实不是天生粉色，
这份惊艳的色彩，
全是靠“吃”一点点“染”出来的！
火烈鸟的粉色，
来源于一种天然色素
——类胡萝卜素。
而火烈鸟的日常食谱，
刚好都是“色素大户”：
盐水虾、丰年虾、蓝绿藻、硅藻，
还有各种小型甲壳类生物，
这些食物里的类胡萝卜素，
就是它们“染色”的原材料。
说起来很简单，
就像我们人类吃多了胡萝卜，
皮肤会微微发黄一样，
火烈鸟的“变色”，
也是同样的道理，
只是效果更明显、更持久。
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刚孵化出来的小火烈鸟，
浑身覆盖着灰白色的绒毛，
喙是纯黑色，
腿也是淡淡的灰，
看起来平平无奇，
甚至有些潦草，
和成年火烈鸟的艳丽模样，
简直“判若两鸟”。
主要是因为幼鸟的体内
缺少类胡萝卜素。
它们吃下的第一口食物，
往往是父母反刍出的血红色浆液，
其中含有大量由藻类
和浮游生物合成的虾青素。
在持续捕食小虾、
小鱼及藻类的过程中，
消化系统会吸收类胡萝卜素，
再经过肝脏的分解转化，
色素分子会慢慢沉积到羽毛、
皮肤、脂肪，甚至喙和腿上。
久而久之，
新长出来的羽毛，
就变成了我们看到的粉色。
不仅羽毛，
它们的皮肤、黏膜、蛋黄
甚至脂肪都
是粉红色或橙色。
不过，
火烈鸟的羽毛并不会瞬间变色。
只有旧羽脱落、
新羽生长时，
色素才会附着在上面，
颜色变化才会显现出来。
而羽毛颜色的深浅，
还藏着两个小秘密：
颜色越艳，
身体越健康。
在火烈鸟的世界里，
粉色越浓，
说明觅食能力越强、
食物越充足，
身体也越强壮。
求偶季节，
粉色最艳的火烈鸟，
也是最受欢迎的。
饮食不同，
颜色也不同。
主要吃蓝绿藻的火烈鸟，
羽毛偏橙红；
以盐水虾为主要食物的，
羽毛偏粉红；
如果长期饮食单一、
缺乏色素，
羽毛会慢慢变浅，
甚至恢复成最初的灰白色。
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或许有人会好奇：
动物园里的火烈鸟，
没有野外的盐湖和大量盐水虾，
为什么也能保持漂亮的粉色呢？
因为饲养员会在它们的饲料里，
特意添加富含类胡萝卜素的食物，
比如虾皮、螺旋藻、胡萝卜、番茄，
确保它们色素摄入充足。
相反，
如果火烈鸟长期不吃
含类胡萝卜素的食物，
羽毛可能会慢慢褪色。
并且它们的喙和皮肤颜色，
也会跟着色素摄入多少变化，
喙尖从黑变粉，
就是它们吃得好、营养充足的信号。
然而，
全球湿地面积持续缩减，
正威胁着火烈鸟的生存。
湿地退化不仅让它们
失去了赖以觅食、
繁殖的家园，
更导致富含类胡萝卜素的食物大幅减少。
一旦失去稳定的食物来源，
这些“粉色精灵”不仅会褪去艳丽色彩，
更可能面临种群数量锐减、
生存难以为继的困境。
让我们共同保护湿地、
爱护鸟类家园，
不打扰、不伤害、不污染，
让自然之美生生不息。
作者：四月
参考资料：
[1]本刊综合. 红色是吃出来的[J]. 发明与创新(初中生), 2023, (11): 47.
[2]吴学平. 揭开火烈鸟羽毛变色之谜[J]. 科学之友(上旬), 2011, (05): 47.
[3] 上海野生动物园. 国际火烈鸟日 | 揭秘 “粉红海洋” 的奇妙世界 [EB/OL].https://mp.weixin.qq.com/s/Hq6HacBS-FOhjUIvkIItDA,2025-06-23.
