编译：高杰
如果你是一位猫主人，
一定对这样的场景不陌生：
你家那位高冷的主子，
突然对着花盆里的草大嚼特嚼，
没过多久，
就跑到角落里“yue”出一滩混着青草的液体……
或者更糟，
一坨毛茸茸的“惊喜”……
猫明明是不折不扣的肉食动物，
为什么总对青草情有独钟？
难道是为了催吐？
这个困扰了无数铲屎官和科学家多年的谜题，
最近终于有了答案。
过去的主流理论认为，猫吃草是为了吐出肚子里的寄生虫。但一项发表于《兽医行为学杂志》的最新研究，提出了一个更直观且合理的解释：猫可能是在利用草叶上的微小尖刺，来帮自己勾出、排出堵塞肠道的毛球。
研究团队从6只家猫的毛球样本中，仔细分离出它们吃下的植物残渣，并为其镀上金膜（镀金能让样本表面导电，从而呈现更清晰的微观结构），置于扫描电子显微镜下观察。图像显示，这些植物（主要是常见的后院草和吊兰等室内植物）表面并不光滑，而是布满了名为“毛状体”（trichomes）的针状突起和锯齿状边缘。
这些微观结构的长度，恰好是猫毛宽度的2到20倍——这个尺寸完美得像一把钩子，足以牢牢勾住毛球中错综复杂的毛发。
该研究的合作者、海波因特大学的植物生物学家Nicole Hughes打了个生动的比方：这就像我们用来疏通下水道的“管道疏通器”一样，那些带锯齿的塑料线圈能拉出堵塞的头发。而草叶扮演的角色与此类似，它是一种天然的“肠道疏通器”。
更有趣的是，这些尖刺结构本是植物为了抵御食草动物而演化出的自卫武器。没想到，猫可能反而“利用”了这种防御机制来为自己服务。
为了进一步确认猫咪啃草的“选择性”，研究团队还邀请了同校的遗传学家Megan Rudock Bowman对毛球中的植物进行基因分析。结果发现，这些植物大多是常见的后院杂草，或是室内盆栽（比如紫露草），它们看似普通，却有一个共同特征：在纳米尺度上表面都很“粗糙”。这意味着，猫咪可能不是随便啃草，而是在主动选择那些带“尖刺钩子”的植物。
更关键的是，这个发现还推翻了“驱虫说”：猫咪体内的寄生虫（如蛔虫、绦虫），体型是这些植物尖刺的60倍以上——这么大的“目标”，根本不可能被微小的尖刺勾住，因此这表明猫咪吃草不太可能是为了清除寄生虫。
不过，科学界对此持开放态度。加州大学戴维斯分校兽医行为学家、荣誉教授Benjamin Hart指出，狗和其他不会受毛球困扰的动物也会吃草。因此他认为，吃草行为更可能是一种从远古祖先那里继承来的进化遗留特质，当时的食肉动物或许通过吃草来排出肠道寄生虫，而现在的猫狗只是保留了这一本能。
尽管谜题还未完全解开，但Nicole Hughes已经规划好了下一步的研究方向：既然带刺的草能帮助猫从嘴里吐出毛球，那它是否能同样帮助毛球从肠道的另一端更顺畅地排出呢？
图片及参考来源：
https://www.science.org/content/article/gold-covered-hairballs-may-reveal-why-cats-eat-grass
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1558787825000784
