在韩国，伴随晚婚晚育，韩国越来越多夫妇因年龄偏大、平衡家庭与事业的压力太大等因素，仅愿意要一个孩子，生二、三孩的意愿显著降低。韩联社称，2024年女性平均生育子女数为0.85人，较三年前减少0.18人，呈明显下降趋势。
4月6日，人们在韩国首尔石村湖附近赏樱拍照。新华社发
为扭转低生育率，政府的政策支持不断加码。去年以来，韩国举国之力迎击出生率低迷困局，从延长休假、纳税减免、住房保障到生育养育支援等多个领域，生育刺激政策接连出台。
为解决职场父母下班晚的后顾之忧，幼儿园提供夜间看护服务；为解决紧急和临时托育问题，政府推出了按小时收费的“首尔型时间制专业托儿所”和“首尔型早晨托育中心”；为了让父母更好地平衡工作与家庭，政府对育儿假政策进行优化，增加父亲育儿假天数，鼓励父亲更多地参与到育儿中。虽然2024年韩国总和生育率（平均每名育龄妇女一生所生育子女数量）回升到0.75，但仍低于维持人口基本稳定所需总和生育率的2.1。
高速发展的社会带来的职业竞争压力、高昂的房价，极度内卷下高昂的私立教育成本，让越来越多的年轻人利弊权衡下，更愿意丁克，或只生一个孩子就够。
韩国城市化速度较快，城市化率从27.7%到70.4%用时仅28年，随之而来的是房价、生活成本的不断上涨，以及职场竞争下的生存压力。如今，首尔房价蹿升，人们不吃不喝也要奋斗数十年才能买下一套房；此外，韩国加班文化盛行，工作时间是经合组织成员国中最长的，平均每周近36小时。很多年轻人由于过于忙碌的工作而缺乏结婚、生育和育儿的时间，女性在平衡家庭与事业负担加重。
尽管政府出台了多项育儿休假、生育补贴等政策，但职场女性面临的工作压力和性别歧视问题仍然严重。一些生育后重返职场的韩国女性会发现她们原有的岗位已经被取代。
惊人的育儿成本更是叠加了又一层重担。私教是韩国特色，韩国拥有全世界最高的育儿成本。日前，韩国教育部与统计厅共同发布的《2023年中小学课外辅导费用调查报告》显示，尽管学生人数较2022年减少了1.3%，但中小学生课外辅导费用总额却增加了1.2万亿韩元（约合人民币63.17亿元），上涨4.5%。这是自2007年首次进行课外辅导费用调查以来的最高值。如果不上课外班课程，在极度内卷的韩国，这几乎不可能。
就在30年前，父母的收入水平只是孩子的成绩或将来的成就的因素之一，那时人们相信无论出身，努力总会成功。而当前随着高昂的教育成本，寒窗逆袭愈发困难。越来越多韩国青年面临残酷的竞争。
4月6日，人们在韩国首尔石村湖附近欣赏樱花。新华社发
如今，韩国年轻一代的婚姻和生育观念正发生深刻转变。婚姻和生育不再是人生必经的阶段，相比于被家庭期望捆绑与追求个人自由、生活质量，一些人选择了后者，生育意愿持续下滑。
韩国少子化问题，可能成为拖累经济增长的因素，弱化社会保障制度的可持续性。相比政府砸钱又放假，如何调整韩国社会的结构性压力，提高人们对社会的信任度和生育意愿，进一步改善少子化现状，依然需要政府和整个社会、个人的努力和智慧。
（国际时事观察员 周世显）
