凌晨三点，济南老城区的胡同里，一盏头灯刺破黑暗。陈国瑞弓着腰，肩上的扁担压出一道血痕，粪桶晃荡声中，坚毅的背影穿过沉睡的街巷……十年，清出万吨污秽；十三年，从军营尖兵到“掏粪状元”，再到乡村振兴“顶流”第一书记。
今年五四前夕，2025年度中国青年五四奖章暨新时代青年先锋奖评选结果揭晓：共青团中央、全国青联正式授予陈国瑞同志“中国新时代青年先锋奖”。此次全国共表彰677名青年先锋，陈国瑞是山东省环卫系统和乡村振兴领域唯一获此殊荣的代表。从军营尖兵到城市“清道夫”，从技术先锋到驻村第一书记，这位“扁担青年”用13年青春作答：何谓“人民需要的人”！
“扁担精神”炼成记：一人脏换万家净
“2008年大学毕业后，我原本计划着出国深造。但那一年，汶川发生特大地震，人民子弟兵舍生忘死抗震救灾的精神深深感动了我。于是我选择参军入伍，报效祖国，经过努力，还光荣地成为一名特种兵。”四年军营，陈国瑞练就一身钢筋铁骨，却在退伍时选了条“掉粉”的路——考入济南市城管局城肥清运服务中心，当“掏粪工”。凌晨三点开工，粪水浸透胶鞋，扁担磨破肩膀，老城区旱厕的钥匙串在他腰间叮当作响。
一次同学聚会，一位许久不见的女同学问他，退伍回来在哪上班呢？没等陈国瑞回答，舍友抢过话，“你不知道呀！咱这特种兵现在当上‘厕所所长’，掏大粪呢！”满桌人的笑脸陈国瑞至今记得，那一刻，他的脸红到了脖子根，心中一遍遍地抱怨，“掏粪，掏粪怎么了，掏粪值得你们这么笑吗？”话虽如此，可之后的几天，他的情绪很差，开始瞧不起自己，觉得低人一等。这时，扁担也跟他开起了玩笑，一天深夜，他在挑粪，没走几步，扁担的铁钩突然断了。后果可想而知，他被粪水溅得满身都是，憋在心里的委屈，在那一刻全部爆发，陈国瑞抓起扁担重重地摔在了地上。“当兵那么苦，我没流过泪，那一刻，我哭得像个孩子。”
这时，老班长从粪水里捡起了扁担，拍着他的肩膀说：“别怪扁担！28年前，我第一次拿过这根扁担时跟你一样大。坚守这份工作，是因为大家需要我们，这就是我们的价值。你应该像扁担那样，有担当，有韧劲儿啊！”
“那一刻，我什么也说不出，在一位工龄比我年龄都大的老党员、老前辈面前，在一根承载了28年风雨汗水洗礼的扁担面前，我受的这点委屈，又算得了什么。后来，我的老班长因病去世，他走之前没有看到，我拿着这根被他修补好的扁担参加全市环卫工技能比武，得了第一名，被山东省住建厅授予岗位技术标兵称号。”陈国瑞告诉记者。
“金扁担”挑出新天地：传统行业闯出科技范儿
“扁担精神不是守旧，是用科技让民生更‘有范儿’！”为了实现几代环卫人“放下扁担、担起新时代环卫人重任”的愿望，陈国瑞自学机械理论知识，研究制造可以代替“手挖肩扛”的机械设备。数年勤耕不辍，他已成功申请两项国家实用新型专利，机械设备制造也落了地，他取名就叫“扁担一号”。陈国瑞说，他希望通过自己的努力，可以让掏粪工人彻底解放双手，告别繁重的体力劳动，享受到国家科技进步带来的成果。2019年人民大会堂领奖时，他攥着扁担照片哽咽：“老班长，咱给扁担镶上金边了！”
陈国瑞平时也总想着为人民群众多做一点事、多出一份力。他自制记录本，利用业余时间，来到服务的辖区住户家进行走访调查，结合工作服务手册，将群众反映的问题和困难及时记录反馈，为百姓排忧解难。逢年过节，他还经常到上年纪的住户家送温暖，他用实际行动践行着“温暖城管”理念。
从“清道夫”到“领头雁”：扁担一头挑城市，一头连乡村
2023年，陈国瑞扛着扁担“转场”商河县杨八士村，他主动请缨担任驻村第一书记。他带着村民种果茶、搞花生酱加工，注册“杨八士”土特产商标，村集体增收30%；开设“乡村夜校”培育“新农人”，创新打造“百面劳模文化墙”，联合50余家单位绘制红色主题墙绘，将党的精神融入乡村美学，有关经验被央视报道，用心绘就乡村振兴新图景。
“荣誉属于所有基层奋斗者！”
“中国好人”“全国向上向善好青年”“山东省劳动模范”……13年间，陈国瑞把“冷板凳”坐成“热舞台”。面对“新时代青年先锋”的荣誉，他坦言：“这份奖属于千千万万扎根基层的奋斗者。我要做的，就是继续用扁担挑起民生冷暖，用青春点燃乡村振兴的火把！”
一根扁担，挑过粪桶，也挑过专利证书；扛在肩头是生计，立在田间是希望。陈国瑞的故事，没有惊天动地，却写满“把小事干到极致”的信仰。新时代的“先锋”，或许正是这般模样——在“无人问津”处扎根，在“急难险重”时冲锋，用平凡之躯，点亮万家灯火。
（大众新闻记者 姜斌）
