7月21日是今年三伏里的中伏，俗话说“夏有三伏，热在中伏”，一年中最热的时候也到了。今年还是“双伏天”，也就是说三伏加起来总共有40天，这是什么原因呢？
为什么叫“伏”？南京大学历史学系教授、民俗学家徐艺乙告诉记者，“伏”字原本是指人匍伏，即俯伏、趴下，引申出“潜藏”等多种意思，如《广雅》中的“伏，藏也。”
伏字和天候联系在一起，表示阴气受阳气所迫藏伏在地下的意思。最早出现在《史记·秦本纪》，据记载：“（德公）二年，初伏，以狗御蛊。”意思是秦德公二年（公元前676年），进入初伏，天气酷热，人们杀狗祭祀，祛除禳解热毒暑气。所以唐代学者张守节曰：“六月三伏之节，起秦德公为之，故云初伏，伏者，隐伏避盛暑也。”
三伏还源自阴阳五行学说，古人认为世界万物都是由金木水火土构成，“五行者，金、木、水、火、土也，乃造化万物，配合阴阳，为万物之精华者也。”五行相生：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。五行相克：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
春、夏、秋、冬四季被五行家冠以木、火、金、水，古人以五行配四季，因少一个，所以就用长夏来弥补。这样一年有五季：春、夏、长夏、秋、冬，配五行为：木、火、土、金、水。
由秋到冬金生水、水生木、木生火，自然循环。但是由夏到秋则不然，火克金，金不敢出来。中间因加了长夏，五行相生关系可以自然循环。长夏为“土”，从五行来说，天气酷热到极点就会产生“火生土”。从现实的天气来说，因为太热，人们不得不躲起来避暑，比喻要在土里潜伏一段时间，所以叫伏，伏也就代指长夏。
什么是三伏？
三伏天，出现在二十四节之中的小暑与处暑之间，是一年中气温最高且又潮湿、闷热的时段。三伏有初伏（或头伏）、中伏和末伏之分。入伏后，全国多地将会进入持续高温模式。
如何判断入伏呢？
古人的标准是夏至后的第三个“庚日”就进入初伏，第四个庚日就进入中伏。立秋后第一个庚日为末伏，合起来称为三伏。
什么是“庚日”呢？
我国古代用天干、地支合并记载时间。天干的数字有10个，是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛，壬、癸，地支的数字是12个，是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。把天干与地支相配，就得甲子、乙丑、丙寅、丁卯等等，交叉配合60次。
由于天干是10个，所以每隔10天就出现一个庚日，如庚子日、庚寅日、庚辰日等。
为何选庚日？因为庚属金，火克金（金怕火烧融），酷热为火，所以到庚日，金必伏藏。因此，三伏天就从庚日计算。
为什么每年入伏的时间不一样？
因为一年365天（闰年366天）都不是10的整数倍，今年某一天庚日，明年就不一定是庚日。夏至节气在公历的时间基本上都是每年的6月21—22日期间，可是“庚日”的时间是变化不定的，这也就导致了每年入伏的时间都是不同的。
为何有些年份三伏天才30天，而有些年份三伏天却有40天呢？
因为有些年份，夏至节气以后第四个庚日出现以后，还没有迎来立秋节气。直到出现第五个庚日以后，才有立秋节气，这样就多了一个庚日，因此中伏的时间就延长了，也被称之为“双中伏”，或者是“闰中伏”。
今年的夏至是6月21日，后面的第三个庚日是7月11日，所以7月11日——20日为头伏，共10天；而7月21日（第四个庚日）——8月9日是中伏，共20天。原因就是8月8日为立秋，是在7月30日（第五个庚日）后才出现的，所以出现“双中伏”，而8月10日——8月19日则是末伏，共10天。整个三伏天加起来为40天。
据徐艺乙介绍，绝大多数年份的三伏天都是40天，而且从2015年开始，已经连续9年出现了“双中伏”的三伏天了。
新华日报·交汇点记者 杨民仆
