从1945年参与拍摄首部电影《圣城记》开始，83岁的牛犇已经演了73年的戏了。在演员这条路上，他一直很敬业。收到习总书记的来信后，牛犇也是第一时间去找上影演员剧团团长佟瑞欣谈剧本，说自己想马上投入到创作中去，不浪费任何时间。事实上，他的德艺双馨也一直是业界的美谈。

改革开放四十周年献礼片《外滩钟声》，有望在近期登陆荧屏。在这部列入国家广电局改革开放献礼剧目中，牛犇饰演老虎灶爷爷，这也是牛犇最新塑造的小人物形象。《外滩钟声》描绘了改革开放初期，一条上海弄堂的前世今生，呈现了普通百姓的真实梦想。牛犇在剧中饰演的老虎灶爷爷，在梧桐里烧了五十年的老虎灶，为让弄堂里的人们喝上开水，奉献了自己微不足道的一生。这样的一个人物，被牛犇塑造得真实感人。

在该剧导演管虎的心目中，这一角色非牛犇莫属。为此，管虎派他的副导演亲自登门邀请牛犇出演老虎灶爷爷。管虎还让自己的父亲、著名演员管宗祥给牛犇打电话让其出马。当两个老人演对手戏的时候，监视器后面的管虎感动了。“牛犇老师一生中饰演的都是小人物，但他有个大情怀，就是他把自己饰演的每个小人物都当成主角来演。只有这样的艺术家才是属于人民的。 ”而当他得知牛犇在耄耋之年入党时，管虎也表示衷心祝贺，预祝他塑造更多的人民喜爱的人物。

2016年，上影剧团参与拍摄上影集团重点影片《邹碧华》，牛犇听到剧团召唤，立刻从外地赶回，而且坚决不要剧团给他的片酬。牛犇说：“给剧团拍戏，就是给家里拍戏，我怎么能拿钱？”即便不拿报酬，他对角色的认真程度也始终如一。《邹碧华》中，牛犇扮演的是一个上访老人，只有短短两场戏。“他的戏不多，但非常认真。到现场拍摄之前，他已经做了充分的准备工作，在自己的台词本上用笔写了方案一、方案二等，每个方案都是关于怎样让自己的台词说得更自然，然后带到现场和我们交流沟通。”电影《邹碧华》导演史凤和和牛犇合作了几部戏，他告诉记者：“不管戏多还是戏少，牛犇老师都是一样认真对待。谢晋导演的几乎每部戏都用牛犇。他把演戏当作事业，而不是任务，他的艺德让人敬佩。”

史凤和坦言：“现在的影视圈里，许多有名气的演员就算是演主角，很多人也是到了现场才看台词，或者就看台词提示板演戏，更别说是为了几句台词猛下功夫。包括牛犇老师在内，老一辈艺术家给我们留下的敬业精神，是一笔财富，值得我们的年轻演员好好学习。”

牛犇的这种敬业精神，始终如一。2014年，年近80岁的牛犇拍《海鸥老人》，坚持不用替身，出演跳湖戏，也感动了所有观众。该片也被提名为第18届上海国际电影节电影频道传媒大奖最佳男主角奖。2011年，牛犇参演拍摄《先结婚后恋爱》，因北京天气原因患病在身。因为身体状况，制片人兼总编剧宫凯波曾试图为其改戏，以便让牛犇及早回去休息。但这一做法却遭到了牛犇的拒绝。牛犇说：“改了这戏，还是这个人物么？”这句话也一直让宫凯波的心暖洋洋的。