明天，在朝韩边境板门店的一幢建筑里，南北两国官员将时隔两年再次围桌而坐。这是继2015年8月后的首场朝韩高级别会谈。
    
过去两年多里，每天都有两名韩国统一部员工，在早上9点和下午4点“耐心地”给朝鲜打电话，尽管从未收到任何回应。直到1月3日，朝方主动打来电话……这一令人欣喜的突破，也让韩国统一部、这一半岛外鲜为人知的机构引起外界关注。
    
美国有线电视新闻网（CNN）称，在韩国总统文在寅的外交政策篮子里，统一部正被赋予新的使命和价值。但分析人士表示，尽管地位日益突出，但统一部想完成“任务”，仍面临无法逾越的障碍和年轻一代寥寥无几的支持。

放上“砧板”
    
在首尔光化门广场附近绿树成荫的街道上，坐落着一座气派的政府大楼。三到四楼，是负责“所有有关朝韩关系和统一事务”的韩国统一部所在地。在这一相当“平淡”的职责描述下，含藏着一个拥有数百名员工和分支单位，致力于军事分析、谈判、与朝鲜对话、经济交流和难民支持的庞大部门。
    
长期以来，韩国统一部深度参与对朝政策的制定、朝韩对话和联合经济项目的谈判、收集和分析朝鲜情报。但据韩联社报道，由于前总统朴槿惠执政期间两国关系的恶化，统一部2017年的预算比上年削减了20.5%。
    
伴随着韩国政治情绪的变化，人们对统一部的支持也起伏不定。据2009年一份外泄的美国政府电报所言，在朴槿惠前任李明博政府时期，统一部甚至已被放在“砧板上”，随时可能被裁撤。美国外交官威廉·斯坦顿写道：“（统一部）能够幸存下来，主要是因为进步力量开始自我保护。”但很多关键的自由派官员被解雇，员工被裁减，办公地也从一幢独立办公大楼搬进政府机构综合楼里。

首份文件
    
韩国统一部成立于1969年，当时名为国家统一委员会，定位为“负责处理所有与韩朝关系和统一有关问题的政府机构”。有评论称，那是朝鲜半岛局势高度紧张的时期。
    
CNN报道称，韩国当时指认，1968年，一支朝鲜突击队潜入首尔，试图进行暗杀活动；在被发现前，朝方人员已进入青瓦台100米范围内。同年，美国方面估计，数百朝鲜游击队员已越过非军事区。尽管时任韩国总统朴正熙试图安抚盟友“朝鲜仍致力于和平统一”，但在外界眼里，这位军人总统也是一位不可预知的鲁莽人物。华盛顿许多政界人士担心，他可能会引发第二次朝鲜战争。
    
尽管一度剑拔弩张，但经过韩国统一部和朝方的激烈谈判，1972年两国发表了一份联合声明，阐明双方对半岛和平、非军事统一的承诺。韩国的朝鲜研究大学教授申钟大指出，这是朝鲜半岛自1945年分裂以来，平壤和首尔达成的第一份文件。
    
同年，两国建立了第一条沟通热线，除了1980年至1984年短暂中断外，它到2016年2月前一直处于正常使用状态。
    
有评论称，尽管两国关系波澜起伏，建立联络热线的意义和统一部工作的重要性已在这次突然转圜中得到了充分验证。

失去支持
    
2000年，朝韩领导人举行了55年来首次首脑会晤，签署了具有里程碑意义的《北南共同宣言》。宣言称，朝韩将自主解决国家统一问题，开展各领域的合作交流，举行当局之间的对话等。与两国关系改善同步，统一部在韩国政府中的特殊地位逐渐凸显：统一院升格为统一部；拥有自己独立的办公大楼；卢武铉时代的两任部长均为总统亲信，并担任总统特使穿梭在朝韩之间。
    
然而，分析人士指出，尽管两国一度展示了和平共处、分阶段统一的前景，但在目前看来，韩国统一部仍不可能“如愿以偿”。朝鲜仍否认韩国是一个合法国家，两国存在意识形态的根本差异，很难达成战略信任。经济学人智囊团（EIU）分析师安薇塔·巴苏指出，“每一方都想把对方置于自己的控制之下，坦率地说，两国政府都很倔强。”
    
学者裴常民和马丁·德·布鲁恩认为，“朝鲜和韩国之间的经济差异比统一前东德和西德之间的差距要大得多，韩国的人口、GDP和生活质量都要比朝鲜高很多。”这可能导致大规模移民进入韩国。作为两个复杂的经济体系，人们如何找到共同的民族身份？即使是今天，“脱北者”也发现很难融入韩国社会。他们的处境通常很糟糕，而且饱受歧视。美国外交关系委员会去年的一份报告则警告，朝鲜半岛很可能成为“持续的不稳定源，或者被内部问题淹没的国家”。
    
“这些现实困境都可以解释为什么韩国人，尤其是年轻一代，不像过去那样支持统一部的工作”，CNN如是评论。
    
（栏目主编：杨立群；编辑邮箱：ylq@jfdaily.com）