又到入园季，最近看到微信朋友圈里一些上海朋友纷纷吐槽孩子上好幼儿园不易。我不禁感叹，初来乍到美国的我们，入园的曲折路，也走了大半年了。

硬件大跌眼镜

在国内时，经常听闻美国的义务教育比中国长，从小学学前班一直到高中，一共要13年；来了才发现，5岁学前班之前，美国没有类似中国的公办幼儿园。所有幼儿园（Preschool）都是私立的。

学费昂贵，那是“必须滴”。全天性质的，一般都在1200-1400美金一个月左右。最夸张的是google的员工幼儿园，每月要2000美金，而且还得员工子女才有资格上。硬件设施，也是让从魔都来的我们大跌眼镜，跟“高端洋气”全然不沾边。

去年11月底登陆加州后，我和老公就开始为2岁半的儿子物色学校。没有对口、没有分级，这里找幼儿园完靠泡论坛。在一个类似“大众点评”的幼儿园评论网上，我们按评分找了几家排名靠前、离家相对较近的，实地考察了一番。

幼儿园倒都很热情，纷纷在第一时间帮我们预约好了参观时间。走访的第一家，是离租住公寓步行仅5分钟的中英文双语幼儿园。幼儿园在一个小广场的角落里，门面极不起眼，害我们找了老半天。

学校分为小班、中小班、中大班、大班。中小班和中大班两者除了细微的年龄差别，最主要的区别是自己会不会上厕所。孩子如果还要用尿不湿，或是要老师帮忙上厕所，要贵几百块，这也算美国幼儿园的一大“特色”。

但其实，所有年级都在一间大教室里，只是用柜子、桌子和不同颜色的地垫划分了不同的区域。一个年级大约也就10多个孩子，主要的集体活动都围绕一张大桌子进行。边上的柜子整齐地摆放着各种教具、玩具和孩子们的小拖鞋、毯子。午睡时分，孩子们就会自己将一块塑料板放在地垫上，席地而睡。

以前在国内上托儿所时，还觉得孩子们午睡的床小得可怜，没想到美帝到连床也省了。又参观了几家后才知道，像前面这样有专门的宽敞教室，又有滑梯、秋千等运动设施齐全的操场的，有四五十个孩子的幼儿园，已算是规模大的了。

还有一些，直接开在自家house里，院子就是操场，甚至还有一家就在半山腰上。想象一下，美国西部光秃秃、扬着尘土的山坡上，一间小小的平房，怎么就让我想起了国内的“希望工程”了呢？

排队排到一年后

比较后，我们的第一选择，当然是家对面的那家双语幼儿园。一来接送方便，二来也希望孩子能坚持母语学习。可登记后被告知，想入园起码等到今年6、7月，谁叫这里华人多呢？双语幼儿园很是吃香。

当时正值年末，各种欢乐度假的节奏，儿子也未满3岁，就暂时“失学”着吧。过了农历新年，老公又给幼儿园发了邮件，结果对方回信，至少到8月才可能有空位，不过排队的人很多。按照这意思，8月也不能保证入学。这下我们可慌了。

后来跟朋友们一交流，才知道因为规模不大、名额有限，美国口碑好、评分高的幼儿园一直是“僧多粥少”，Waiting list常常排到一年后。更有甚者，孩子刚出生就来“挂号”。

一次闲聊中，意外发现一个跟我们差不多时间报名的邻居孩子，竟然已经就读了，于是赶快向他们“取经”。

“你可千万别在家傻等，一定要多催多盯多跑，而且一定要直接找校长。”于是，第二天我就牵着儿子往幼儿园跑。校长是个干练的台湾女人，知道我的来意后，先是无奈地表示排队的人实在太多，随后又热情地让我留下联系方式，说回头帮我查查，看能不能先安排半天班。

我突然感觉“前途一片光明”，安心回了家。可等了3、4天，没有电话、没有邮件。于是，又牵着儿子晃到了学校。“哎呀，我让他们查了下，实在没位子，再等等吧。”心一下凉了半截。

“哪有这么顺利的，我当时连续两个星期，天天来找校长。”“我每个月打一次电话给校长，坚持了四个月。”邻居说。原来大家都是一路“坎坷”过来的，那我就继续带着儿子隔三差五地来学校晃吧，权当散步了。

上学时间很奇葩

一个多月过去了，奇迹终于发生了，幼儿园通知我们有下午半天的班可以就读。半天就半天吧，先“占坑”再说。可这挤出来的上学时间够奇葩的：下午3点到6点。晕，这不是国内幼儿园的放学时间嘛。

据说，美国的幼儿园一般都提供不同的就读时间供家长选择，除了周一至周五的全天班，还有一、三、五全天或半天，二、四全天或半天，每日上午半天或每日下午半天……

灵活、多变的幼儿园上学时间，难道就是美国开放、自由的教育方式的体现？不过这也是适应不同国情的需要。在中国，接送幼儿的任务一般都落在祖辈身上，早8点晚3点的时间也能应付；但在美国，都是父母自己带孩子。如果双方都要上班，也只能晚上6点前来接孩子了。

不过一定要准时，过了6点，每分钟罚1美金。幼儿园的守时教育，是从父母开始的。当然半天的课程，学费也便宜不少，一个月500－600美金，对我们新移民来说，压力也小些。能让不同经济实力家庭的孩子都能体验幼教，也是幼儿园“菜单”如此丰富的原因吧。

刚想松口气，朋友传来的一篇关于美国幼儿园评测的文章，又让我的心一下凉了半截。文中写道，做幼儿园评测的一般只选择上午时间段。因为大部分的教学活动都会安排在上午，午睡后一般就放羊，一些地方的主要老师下午2、3点后也就回家了。

那这个点儿去上幼儿园，是不是太鸡肋了？可是，这也由不得我们选啊。

细节值得赞赏

心中忐忑地送儿子上了所谓的“放羊”班。不过，几天下来，有点超出预期。儿子每天去幼儿园都很开心，也时常会带回涂色、描数字、字母等“回家作业”和一些简单的小手工。

美国的幼儿园大多采用的都是蒙台梭利的教育理念，主张不干涉孩子的自由行动，让孩子在适当的环境中自由活动，激发孩子内在的、潜在的力量。因此，看似“放羊”时间，孩子们也会有所获。比如自己玩拼图时，老师会时不时地走到身边问问这个花花什么颜色？天上有几朵云呀？

如今，上海的幼儿园教育理念也相当先进。会利用每个月相关节气、纪念日，开展形式多样的活动；老师自制各种简单有趣的教具，在激发学习兴趣同时，更注重自理能力的培养等等。很多课程设计上，中美差异并不大。但就硬件而言，还是上海更胜一筹。不过，这里幼儿园老师对细节的重视与把握，还是值得赞赏的。

有一次送儿子去幼儿园，正好一队小朋友排队洗手，老师并没有让孩子们无聊地等在那儿，而是领着等待的孩子唱起了儿歌。任何时候，都是游戏时间，都是发现时间。

历经曲折，终于跨出了在美求学的第一步，我们对美式教育的感性认识也刚刚开始。在国内时，总觉得到美国，孩子上学就容易。其实，在哪儿想上好学校都不简单。

幼儿园只是一个开始，或者说是前奏。5岁开始的学前班，若不上价格不菲的私立学校，就要考虑学区。到时，情况就更加复杂。对家长的考验，还在后头呢。

（本文仅代表作者个人观点。本文编辑：李宝花 编辑邮箱：shguancha@sina.com）