初到美国，孩子上学变成了头等大事。刚从职业妇女变身家庭主妇的我，也早就带娃带得头大，巴不得快点把家里的孙悟空送到学校去好好管一管。

在国内的时候，早听说美国学校上课全是玩儿，我就天真地想：那也不用选了，随便把他们塞到家附近的哪个学校去吧。反正，在哪儿玩不是玩呢？

没想到刚落地，就被早来一年的朋友教育了一通：“美国上幼儿园确实比较轻松，小朋友就是在不停地玩，可是上了小学就开始慢慢加码了。等上了高中，做功课做到半夜的情况也经常发生。你们如果不选个好学区，以后要想考个好大学，很麻烦。”

更重要的是，在美国，好学区还意味着孩子成长环境的安全。我们仔细想了想，以后儿女大了，确实不能让他们画着刺青、吸着大麻在外面瞎晃悠。

因此，择校的工作马不停蹄地展开了。

说白了，择校的第一步是要选择一家人居住的地方。你住在哪里，决定了你能进入哪所学校。老美也有学区房！而且，学区房的房价往往要比同条件的非学区房贵上一大截，有时候，甚至能翻上一两个跟头。

据报纸上说，美国硅谷是全美房价最贵的地方，美国中部二三十万美金就能搞定的大房子，到了湾区可能就要七八十万美金。若是遇到学区房，一两百万也是很正常的事。

而且买得起还要养得起，加州还有一个百分点的地产税。买100万的房子，一年还要花1万美元来养活它。我的一个朋友，最近刚买了房子，他买不起太好的学区，只能退而求其次，买套偏远点的，然后用省下来的钱，供独生子读私立学校。

私立学校不讲究学区，交钱就能上，但是最便宜的私立一年也要三万多美金。我的另一个朋友，本来不想住学区的，嫌学区房质量不好价格又高，于是下定决心去考察了几所私立学校。

考察之后，一声叹息，他说：“我有两个娃，如果真读私立，等他们上完高中，我的一套房子也烧光了。”另一个不能去的原因是，“付得起学费拼不起爹”。私立学校搞捐款搞活动，虽然从理论上讲是捐不捐随意，但穷人的孩子一定承受不了巨大的心理压力。

选来选去，对我家而言，只有公立学校还算比较靠谱，公立学校免费啊！

万幸的是，想读好的公立学校，并不是只有购买学区房一条路，你还可以租——

从5岁开始，美国“居民”的孩子可以享受免费教育。如果说上学可能会产生什么费用，那就是每学期或者每年一次，学校会组织募捐，公立学校的这种捐款，普通家长意思意思捐个三四百美元也就够了。

免费教育不需要你是美国公民，不需要你有当地户口（本来美国人就没户口），也不需要看你的房产证，只要你提供居住地一个月的水电煤账单，证明自己是居民即可。

到哪里去当居民呢？我们在网上查了又查。某知名房地产网站对旧金山湾区所有地区的学校都进行了打分，从0到10。我们在一大堆离家较近的学区里搜索了半天，发现了两处得分最高的。

这两处学区，从小学到高中，几乎所有的学校评分都在8分以上。不过，交通方便的一处房价奇贵，房价合理的一处位置偏远。老公每天上班，需要翻过两座山。

最后，我们决定选择房价贵的学区——即便是开着车，每天翻山越岭的，也是件挺让人崩溃的事情。另外，美国人在高速上动辄开到七八十码的架势，也着实吓人。

定好学区，开始看房子，学区放出来租的房子很少，租金当然也贵。话说我的一个朋友没有孩子，就在学区旁边租了一套豪华装修、上下两层、五室两厅、三个卫生间的独栋大house，每月只要3000美金。而我们选中的学区里，哪怕是一间两室的小平房，起价也在2500美金左右。

我们连跑了好几天，参观了许多奇葩房，其中包括租金2200美金的地下室，和租金2600，仿佛刚被龙卷风席卷过的破烂小“工棚”。

就在快要绝望的时候，我们终于发现了一套全新装修的漂亮小房子，虽然租金快要接近3000，虽然只有两个卧室和一个卫生间，但胜在拥有一处宽敞可爱的草坪，而且每年只涨75块月租。

 房东说我们非常lucky，上一家租户刚付了定金就因为工作原因离开了。根据我们新近积累出的看房经验，他说得很对。

在新家住了一个月，拿到了第一个月的水电煤账单，我们带着孩子去学区办报到了。一般来说，学区办会为我们安排一处离家较近的对口学校，但如果你喜欢学区内的其他学校，可以提出申请参加抽签。

如果抽中，你家的所有其他孩子以后都无需再次抽签，可以直接进入第一个孩子所在学校就读。

申请入学的报名表格事无巨细，什么都问。包括孩子是否足月出生，几个月会坐，几个月会爬，是不是尿床，有没有心理问题等等。

听说我们是非美国本土出生长大的孩子，学区办要求我们另外做一个肺结核测试，拿到医生证明才可以入学。测试使用的是皮试，在手臂上注射一针，两天后测量手臂上水泡的宽度。让我们没有想到的是，皮试结果居然是“阳性”，需要再做X光检查确定“结核”是否传染！

美国医生拿着皮试结果如临大敌，请教了一位华人医生才知道，原来中国孩子的预防针里有一针卡介苗（牛痘），打了这个，肺结核皮试很大可能会是阳性。

还好虚惊一场。而我们本来担心的疫苗接种数量不够，到了美国医生这里，倒全然不是问题，我们的儿科医生翻了翻我从国内带来的接种本，说了句：“打得比我们还全。”然后，就痛痛快快给我们开健康证明了。

交齐材料，儿子终于马上可以上学了！学校通知让1月份再去，因为“反正离圣诞节没有几天了，就让孩子好好休息一下吧”。

接着，我们又听到了一个惊人的消息，5岁孩子的幼儿园，只有两个时段可供选择，分别是“上午8点半上课，中午12点放学”，以及“上午10点上课，下午2点半放学”。

“这上不上学，又有什么区别呢？”老公嘟嘟囔囔地抱怨。然后，我们果断决定，让小儿子一届的女儿在家多呆半年，混到免费读书的年龄再去上学吧。

（本文仅代表作者个人观点。本文编辑：李宝花  编辑邮箱：shguancha@sina.com）