崩解预警？南极冰川惊现巨大空洞

周三，美国国家航空航天局（NASA）喷气推进实验室（JPL）发布报告称，科研人员在“冰桥行动”中发现，位于南极西部的思韦茨冰川之下惊现巨大空洞。有分析认为，这一发现“细思极恐”，表明冰川正以“爆炸性”速度融化甚至崩解。在应对气候变化的同时，有必要对南极冰川进行仔细研究。

惊现大洞

报告指出，这个大洞高约300米，面积大约40平方公里，相当于纽约曼哈顿区域面积的三分之二。此外，这个空洞大到足以容纳140亿吨冰，但大部分冰在过去三年里“消失”了，唯一合理的解释似乎只有上百亿吨冰在短短三年里融化并流入了南大洋。

这个大洞是由NASA“冰桥行动”的探冰雷达发现的。“冰桥行动”始于2009年，致力于研究观测极地冰川的变化情况，收集有关极地和海冰变化的数据。

科研人员指出，思韦茨冰川是地球上最难到达的地方之一，无法从地面长期监测南极冰川。因此，他们使用飞行或卫星探冰雷达来观察冰川的变化特征，例如流速和表面高度。科研人员还借用意大利和德国的星载合成孔径雷达数据，采用高分辨率的雷达干涉测量技术进行处理，进一步揭示冰川之下的变化。

科研人员原先计划探测冰川和基岩之间是否存在缝隙，以证实海水是否通过缝隙流入并融化南极冰川。然而，意外发现的空洞大小及其增长速度骇人听闻。

“多年来，我们一直怀疑思韦茨冰川没有紧紧附着在基岩上，”报告合著者、来自JPL的埃里克·里格诺特说，“多亏新一代卫星给力，我们终于可以看到细节”。

报告首席作者、来自JPL的彼得罗·米利洛指出，空洞的大小在冰川融化过程中发挥着重要作用，随着更多的水和热量进入，冰川会融化得更快。

这项新发现还表明，过去的冰川数值模型采用固定标准，并不反映内部空洞的变化过程，这种限制很可能导致科研人员低估了思韦茨冰川的融化速度。

“细思极恐”

为什么说这项新发现“细思极恐”？其一，思韦茨冰川面积接近18万平方公里，与美国佛罗里达州面积相当。一旦这座冰川融化，或使全球海平面上升大约65厘米，约占全球海平面上升总量的4%。

其二，思韦茨冰川惊现大洞可能引发恶性循环。因为空洞越大，接触水面的冰就越多，冰川融化就会更快。这也会使得冰川“接地线”（接地部分与漂浮部分的分界线）进一步向内移动，加剧冰川不稳定。

其三，思韦茨冰川还是南极西侧冰盖的“基石”，它的“消失”可能带动整个南极西部冰盖坍塌，进而导致全球海平面上升大约2.4米。曾有专家认为，思韦茨冰川的状态是预测未来全球海平面上升情况的关键。

思韦茨冰川已经开始引起各界关注，除NASA外，美国国家科学基金会和英国国家自然环境研究委员会去年联合启动一个国际合作项目，探究思韦茨冰川是否稳定及其对海平面的影响。

气候变化导致全球海平面上升已是科学界的一项共识。通过观察南极冰川，科研人员希望计算出全球海平面的上升速度，以应对气候变化。里格诺特说:“展望未来几十年，了解海水如何融化这座冰川，对于预测它对海平面上升的影响至关重要。”

如今，全球所有沿海低洼城市无不面临海平面上升的威胁。气候变化究竟会不会带来世界末日，环保主义者和气候变化怀疑论者各执一词。然而，人类赖以生存的地球“没有备份”，积极应对气候变化的行动“没有备选方案”。
    
（编辑邮箱：ylq@jfdaily.com）