谁也不会想到，赛前普遍被看衰的日本队能2比1战胜哥伦比亚。这也是日本在世界杯决赛圈首次战胜南美球队，同时终结亚洲球队逢南美18场不胜的历史。

之所以连本国球迷也不看好日本队，都是自己造的“孽”。今年3月底，日本队临时换帅，63岁的西野朗顶替哈利霍季奇，媒体表示这是因为球员逼宫，队伍出现了内讧。西野朗几乎全盘否定了上一任的战术，世界杯开赛前，在奥地利集训的日本队还在思考战术，到底是3-4-2-1阵型还是4-2-3-1、4-4-2阵型？此外，由于球队换帅，队伍出现了动荡，西野朗还需要尽快调整队内情绪。就是这么一支不稳定的日本队，让很多人认为不过是“陪太子读书”的角色。

实际上，在此番接手日本国家队之前，西野朗已有接近三年未在一线队舞台执教。虽然他在日本国内颇受尊敬（除了率队在1996年奥运会取得不俗成绩，还在2008年带领大阪钢巴问鼎亚冠），但相比前几任外教扎切罗尼、阿吉雷和哈利霍季奇，带队的成年洲际大赛经验还是稍微不足。然而，日本足协看上西野朗的理由，在于他的控制和调整能力。

4年前的巴西世界杯，日本队虽然前任主教练扎切罗尼和队员们关系尚可，但队内氛围十分紧张。尤其是本田圭佑和香川真司之间，据称矛盾重重。本田一度被全队孤立，他希望成为日本队的“第一大佬”，但香川真司等球员对此十分抗拒，甚至建议扎切罗尼减少对本田的依赖。日本媒体曾透露称，那一年在日本国家队内部，也分为本田派、香川派和中立派。

日本队的大佬之争一直没有得以解决。本届世界杯开赛前，日本队两场热身赛全部告负，对于本田圭佑的糟糕表现，香川真司和长友佑都都极为不满。哈利霍季奇的强硬手段，又导致将帅不和的矛盾愈演愈烈。此时，日本足协果断换帅，将擅长调控氛围、安抚军心的西野朗扶上位。

虽然起初的热身赛成绩同样不佳，但西野朗在安抚大佬、战术原则方面，还是找到一个很好的平衡点。比如只让香川首发，而令本田圭佑、冈崎慎司替补，证明“名气并不是唯一参考”。相反，他对于一些海归选手十分信任。对阵哥伦比亚，热身赛表现出色的乾贵士、柴崎岳均获首发；在科隆打拼多年的大迫勇也，继续坐稳第一中锋的位置。后者不仅在对哥伦比亚队的比赛中打入致胜一球，第一粒点球也有他的功劳。

“比赛中，我让队员们时刻保持镇静，即使在场上率先破门，调整心态，依然是最为关键的内容。”赛后，西野朗如此表达他的“取胜秘诀”。但在名宿冈田武史看来，西野朗的“心态学”成功之处，反映在调动全队的作战欲望上面。他的控制能力，理应值得尊重。

此次担任日本电视台解说嘉宾的冈田武史表示，“南非世界杯时，我起用了本田圭佑，但也保留了几位老队员，并以他们为中心建队。这一次，西野朗抓住队员们的心思，让他们充满战斗热情。我认为这很不容易，因为参照周围的环境、所发生的各种事件，做好这一点的困难很大，需要耗费很多脑力。我觉得西野朗教练很辛苦，但最终，辛苦转换为精彩的结果。”