本周三公布的一项研究显示，如今美国低收入人群和高收入人群的总和大于中产阶级人群。

据皮尤研究中心的报告，2015年初，美国中产阶级成人的数量为1亿2080万，而低收入和高收入人群的总数为1亿2130万，这是40年来首次后者数量超过前者。

这不完全是坏消息。中产阶级数量减少的一部分原因是高收入人群的数量增多了，如图所示，高收入人群的数量增加了7个点，而低收入人群的数量只增加了4个点。该研究报告指出：“从某方面来讲，这个转变体现了经济的进步。”

但另一方面，富人更加富有的速度，比中产阶级和低收入阶级的增长速度快。1970年至2014年，高收入群体的收入中位线猛涨了47%，中产阶级增加了34%，而低收入人群仅增加了28%。

同样在本周，安格斯·迪顿将被授予诺贝尔经济学奖，以表彰他对消费、贫困和福利的分析成果。他是实至名归的获奖者。就在今年10月奖项宣布以后，迪顿就与安·凯斯一同在新闻价值不逊色于诺贝尔奖的《美国国家科学院院刊》上发表了很多让人眼前一亮的文章。

凯斯和迪顿分析了大量关于美国人的健康和死亡的数据，他们发现美国中年白人的平均寿命和健康程度降低了，特别是高中学历以下的人群。而导致死亡年龄提前的原因有自杀、嗑药和酗酒。

美国以自己是世界上最繁荣的国家之一为荣，除2009年外，近年来它的人均GDP持续增长。除经济外，繁荣的另一个表现是身体健康和寿命增长。

然而，虽然美国人均医保支出（以及其占GDP的比例）比其他大多数国家都要高，但是它的平均寿命却远不及世界第一的水平。美国用于医保的支出占GDP的17%,而法国医保支出的占比却不到GDP的12%，但是美国的人均寿命却比法国低了整整三岁。

多年来，许多美国人都在为这个平均寿命差距找借口。他们解释道，美国比较多元化，这个差距可能是体现了非洲裔美国人和美国白人平均寿命的差距。

当然，按种族来分，健康程度的差距确实很大。根据2014年发布的一项研究，美国黑人女性的平均寿命比白人女性短4年，而黑人男性的平均寿命比白人男性短5年。然而这个差距正是美国阴暗面的体现：社会对非洲裔美国人存在普遍歧视，导致黑人的家庭收入中位数不到白人的60%。由于美国是唯一一个不把医保视为公民基本权利的发达国家，所以黑人群体收入低的负面效应更严重了。

然而，一些美国白人企图把美国黑人平均死亡年龄较早的原因怪罪到黑人自己身上，批评他们的“生活方式”有问题。也许生活习惯不健康的人确实主要集中在以黑人居多的美国贫困人群中。但是这些不良习惯本身就是因为经济状况欠佳导致的。

凯斯和迪顿的研究结果表明，以上说法不符合社会实情。

美国社会的分化日益严重——不仅仅是美国白人和黑人之间的差距在扩大，1%极其富有的人和其余国民之间、受过高等教育的人和教育程度低的人之间的差距也会扩大，这与种族无关。如今这些差距不仅仅可以体现在收入上，也可以体现在死亡年龄提前上。随着美国白人的收入降低，他们的死亡年龄也提前了。

对于研究美国社会不平等的现象的人来说，这些证据几乎不足为奇。全职的男性员工的收入中位数比40年前低。在凯斯和迪顿所研究的时间段里，高中毕业就工作的男性工资降低了19%。

为了能够维持生活，许多美国人向银行借了利息很高的贷款。2005年，布什总统的政府团队使得家庭申请破产及核销债务都变得更加困难了。

随后金融危机爆发了，数以百万计的美国人失去了工作和家庭。为解决短期失业问题而设计的失业保险用完以后，失业者们只能自生自灭，除了食品救济券以外没有别的安全保障，而政府却拯救了引发金融危机的银行。

越来越多的美国人无法达到中产阶级生活的基本要求。经济大萧条已经显示出他们无能为力。在股票市场里投资了很多的人，只能眼睁睁地看着他们的财富严重缩水；随着美联储无情地把长期和短期利率都下调，那些投资了看似安全的政府债券的人，只能看着他们的退休工资几乎降到零。

这些人只能期盼他们的孩子通过教育来改善生活，然而随着大学学费的猛涨，获得教育的唯一途径只有借款；然而，由于教育贷款实际上很难发放，所以学生贷款似乎比其他形式贷款的情况还要糟糕。

美国中产阶级和他们的家庭无疑会承受与日俱增的财务压力，因而导致滥用药物、酗酒和自杀的人数增多。

在1990年代末，我曾担任世界银行首席经济学家，那时俄罗斯也有许多与当今美国类似的新闻。我们的数据显示，自苏联解体以后，俄罗斯的GDP下降了约30%。数据显示，尽管世界上其他国家的男性寿命正在增长，但是俄罗斯的男性寿命正在缩短，这证实了俄罗斯的状况不佳，特别是在主要城市以外的地区。

我曾强调，GDP并非测量社会福利情况的好参数。关于美国白人健康水平下降的这一新数据印证了这个结论。美国这一原本拥有精粹中产阶级的国家，即将成为世界上第一个前中产阶级社会。

（本文摘自《赫芬顿邮报》，本文制图：孙欣悦 本文编译：刘静雯 编辑邮箱：shguancha@sina.com）