据香港《南华早报》网站12月24日报道称，图-154M的改进型至今仍在中国人民解放军的行动中发挥关键作用。

报道称，本月早些时候，中国空军公布了一张图-154M/D的照片，这种侦察机是俄罗斯图-154M客机的改进版。

中国空军称，图-154M/D正在参加远程训练，“飞了过去没有飞过的航线，到了过去没有到过的区域”。

报道称，在上世纪80年代的改革开放初期，图-154M曾是中国内地的主要民航飞机。

报道称，至今中国空军仍将这种上世纪60年代设计的飞机用作主力侦察机。香港《南华早报》就其中的原因咨询了军事专家。

为何中国空军仍在使用图-154飞机？

鉴于俄罗斯复杂的天气状况，图-154被设计成可以在各种极端天气中起降的大型飞机。

报道称，中国空军在图-154上加载了各种国产电子设备，包括合成孔径雷达（Synthetic Aperture Radar， SAR），美国海军的P-8“海神”侦察机也使用了这种技术。

在上世纪80年代末至90年代中国购买图-154时，其价格远低于西方同类飞机。当时西方同类客机的价格是图-154的5倍。

为何将商用飞机用于军事目的？

大多数用于侦察行动的军用飞机都是民用飞机的改进版，因为这样更难被敌方发现。这也是为什么美国海军P-8“海神”侦察机由波音737发展而来。

报道称，由于军事情报搜集活动需要大量的人员，因此，拥有更大空间的客机就为这种活动提供了理想的工作场所。

中国人民解放军曾尝试用国产军用运输机（例如运-8和运-9）来发展新型电子侦察机。但接受《南华早报》采访的澳门军事专家王东（音）说，这些机型都不能完全取代图-154。王东（音）说：“图-154M/D与运-8和运-9的角色是相互补充的。”

▲2017年12月，空军运-9机群在南海某岛礁进行空投演练。这是国产中型运输机首次实施长航程海上训练，标志着运-9飞机已全面形成战斗力。

如何辨别中国空军的图-154M/D侦察机？

报道称，中国空军图-154M/D侦察机的前机身有一个“独木舟”式的大整流罩，是该型飞机的特有标志。港媒称，据信其内部是合成孔径雷达。这种雷达能全天候日夜拍摄车辆、设施、船舶和飞机等物体的影像。