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美国穷人读完大学,能成中产阶级?
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来源:上观新闻 作者:经济学人 2015-11-11 23:34
摘要:美国大学排行榜“计分卡”中最有用的信息,是那些能把出身处于劣势的学生提携到中产阶级的学校。这其中的许多学校都努力让毕业生能找到良好工会。

 

11月1日,美国大学第一轮申请日期截止。这是年轻人所要做的第一个重大财政决定,可能也是最重要的一个。皮尤研究中心发现,25至32岁的就业大学毕业生比高中毕业生的工资要高63%。但是薪资的回报,是建立在更大的财政风险之上的:自1978年以来,大学学费增长速度是通货膨胀的三倍。

 

美国大学每年给出大量的学位,但是这些毕业生似乎并未具有雇主所希望的技能。自2009年7月以来,职位的空缺速度比新雇员到岗的速度要快,表明各大公司很难找到合适的雇员。对刚毕业的学生而言,实际时薪,自2000年以来是呈下降趋势的,这意味着今天美国高等教育并非是万灵丹。

 

因此,对个人而言,选错某所大学可能会有“毁灭性”的后果。那些在不好的大学里就读的学生,既要用高昂的就学贷款来支付学费,如果学校破产了,他们还要继续还贷款。

 

总统奥巴马试图叫停那些性价比最差的大学。9月12日,美国教育部开放了一个名为“计分卡”网站,上面有用于评价排名的数据,以学生贷款和最后的税收回报率进行比较。

 

 

去读药剂学吧

 

读者已经习惯了由哈佛、耶鲁、普林斯顿领跑的排行榜,而如果“计分卡”又是以大学毕业生工作前十年的中位数工资来计算的话,难免会引起一些疑惑。

 

有三所机构的毕业生,每年都比其他大学的毕业生要多赚2万美元,而这些学校又鲜有人知。因为它们是培养药剂师的:马萨诸塞、圣路易斯、阿尔巴尼制药学院。还有一些学校的毕业生薪金也是出乎意料之高,如加州的太平洋大学,也有药剂学学位。

 

“计分卡”的年龄限制,让药剂师脱颖而出:譬如一个28岁的外科医生还只是医院里一个薪资微薄的菜鸟,可28岁对于药剂师而言,几近他们的职业巅峰时期。今天在美国,药剂师也许是通往中产阶级最为安全的路径了。药剂学校几乎来者不拒——波士顿的马萨诸塞制药与健康学院,去年的录取率达到89%。毕业后短短数年里,几乎所有学生都能有六位数的收入。

 

另一个鲜为人知的高薪专业,是海事。他们专门培养海军、船运、能源等方面工程师。他们把严谨的数学和军事化的生活方式以及接触机械的工作环境结合在了一起:在纽约州立大学的海事学院,“准军官”们每年夏天至少有50天是在货运船上度过。

 

在排除了诸如此类的职业性学院之后,两个响亮的名字——麻省理工和哈佛大学,跃然出现在排行榜顶端。大部分进入这两所大学的学生最后都会有不错的收入。

 

 

那么问题来了,对于美国高中生而言,回报率高的大学有哪些标准呢?

 

对于大学毕业生而言,预测薪资最好的判断方法就是之前的学业成绩,像SAT考试。SAT的分数从400至1600不等,但是各大学的录取分数在700到1500之间。其他条件都相同,如果一个人上的学校平均录取分是1210,高于90%的学校,那么他一年收入会比录取分在最后10%(920分)的学生多赚11700美元。

 

第二个判断因素是学科。在所有“主干”学科(科学、技术、工程、数学)中,只有同时具有工程和计算机科学的学院才会有薪资非常高的毕业生。有许多数学、物理、几个工程专业的大学的毕业生薪资并不突出。但是工程学突出的大学与药剂学、海事学院一样,能给毕业生带来丰厚的薪资回报。

 

另一个薪资颇高的学科是商科。尽管这不是一种薪资的保障,但是一所学校有越多的商科生,校友就会赚到更多的钱。波士顿的两所商学院尤为突出:巴布森商学院要求本科生开公司,平均工资在非职业领域紧随麻省理工和哈佛大学,而宾利是SAT录取分低于1150的学院中薪资最高的。

 

作为要避而不谈的学科,各学院并没有避开对选择人文学科的警告。许多英语专业的毕业生(如纽约州立大学奥尔巴尼分校)或历史专业的毕业生(像弗吉尼亚州的汉普顿—悉尼大学)薪资也没有很低。然而,宗教和艺术学院的学生,收入排名最低,因此,借钱去读圣经或艺术类院校通常来说不是一个好主意。

 

数据显示,本科生在哪里学习和他们读什么专业同样重要。这就是第三个因素。学校在哪个州、靠近哪个城市很有关系:前者表明了毕业生可以容易搬到哪个区域,后者显示了大学和当地用人单位之间的联系。位置的重要性毋庸置疑:从密西西比乡村的大学转到旧金山的大学,会让毕业生的预期工资提高14800美元。

 

 

只要给出一个排名就行了

 

把这些因素放在一起,我们就可以解释不同大学毕业生之间的薪资差异了。然而,预期之外总是有一个偏差值的存在。

 

如果排名是按大学如何能很好地把“原材料”(学生)转换成“成品”(工人)的话,那么排名第一的是华盛顿&李学院(W&L),平均收入达77600美元,远超模型预测的22000美元。W&L定期组织从学校所在的弗吉尼亚乡村到纽约的旅行,让学生能去银行和企业面试。

 

在名牌大学里,哈佛毕业生的年平均工资(87200美元)超过了模型偏高的预测13000美元,而宾夕法尼亚大学则超过了10000美元。然而,有些名牌大学的毕业生工资刚高过平均水平,让这些学校的排名掉至垫底。

 

最出人意料的是耶鲁大学,在《美国新闻》最受欢迎的大学排名中,耶鲁位居第三。可是以收入模型来衡量的话,耶鲁排名倒数第七。耶鲁的学生从数据上来说,和哈佛的学生几乎一样。可是毕业生一年“只”赚66000美元,比宾夕法尼亚的拉斐特学院还低4000美元。

 

也许“计分卡”中最有用的信息,是那些能把出身处于劣势的学生提携到中产阶级的学校。这其中的许多学校都努力让毕业生能找到良好工作。

 

而从道义而言呢?州政府可以重点投资几所良好的大学,而非再去扩大那些表现已经不错的公立大学。这样的话,可以让更多的学生获得提升自我的机会。

 

(本文摘自《经济学人》,本文制图:孙欣悦,本文编译:俞海韵,编辑邮箱:shguancha@sina.com)

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