美国总统拜登本月有望创造新的纪录。
白宫9日预告,拜登将在赴日本参加七国集团(G7)广岛峰会后于22日短暂访问巴布亚新几内亚。这将是美国历史上现任总统对太平洋岛国的首次访问。
对此,美媒的解读格外直白:对抗中国。
短暂停留
巴新位于澳大利亚北部,属于英联邦的一员,面积46.28万平方公里,人口仅940万。它是世界第三大岛国,原油、黄金和铜等自然资源丰富,具有重要战略意义,但经济较不发达。
按照白宫发言人9日宣布的计划,拜登将于5月22日访问巴新首都莫尔兹比港,与巴新总理马拉佩举行双边会谈,并与太平洋岛国论坛的10余位领导人举行会议。
太平洋岛国论坛是太平洋地区最大的区域组织,主要由分散在南太广阔海洋中的小岛国家,以及澳大利亚和新西兰组成。
“美国与太平洋岛国之间的伙伴关系至关重要。”白宫发言人在9日的声明中标榜美国与当地深厚的历史和人文联系,并预告各国领导人将围绕如何合作应对气候变化、保护海洋资源、推进有韧性和包容性的经济增长等挑战展开讨论。
“这是美国现任总统首次访问太平洋岛国,将进一步加强双方重要的伙伴关系”。白宫发言人称。
法新社称,据美国国务院的记录,自1901年西奥多·罗斯福政府以来,没有一位现任美国总统访问过巴新。时任美国副总统彭斯曾于2018年访问过该国。
白宫当天的这份声明相当于“确认”了巴新此前的消息发布。
4月29日,巴新总理马拉佩在社交媒体发帖称,已准备好接待来访的美国总统拜登和印度总理莫迪。这是“历史性的第一次”,也是一场与全球超级大国一同面向未来的会议。
这则消息引发外界关注。不过,据多家外媒披露,拜登这场象征性访问较为短暂,预计只停留3小时。
“正在追赶”
拜登此访在美国历史上极为罕见,但并不让外界感到意外。
虽说太平洋地区在二战期间具有很高的战略价值,但随后的几十年里,那里似乎成为被美国长期遗忘的外交荒地。
近年来,随着中国与太平洋岛国合作加深,特别是去年中国与所罗门群岛签署安全合作框架协议以来,美国一直对所谓“中国在太平洋岛国影响力扩大”耿耿于怀,不断加大对太平洋岛国的外交力度。
去年9月,美国在华盛顿主持首届美国-太平洋岛国峰会。今年2月,美国驻所罗门群岛大使馆正式开馆。本月初,美国官员预告,美国计划在汤加、基里巴斯和瓦努阿图分别设立大使馆。
与此同时,美国还寻求与太平洋岛国重新签署一系列安全协议,包括正在与巴新谈判的一份防务合作协议。有消息称,拜登此访可能会促成相关协议的最终敲定,两国今后将开展更多的联合训练和安全基础设施方面的合作。
不过,美国政府的一系列外交操作,其真实意图并不是加强双边关系、促进当地福祉,而是带有“大国竞争”“针对他国”的明显意味,对于地区稳定和发展有害无益。
美国舆论对此毫不讳言。
美国有线电视新闻网(CNN)等美媒指出,从增开使馆到总统访问,一系列举动凸显拜登政府急切想在太平洋地区扩大影响力,以对抗中国、维护特权。太平洋岛国日益成为大国争夺商业、政治和军事影响力的重要舞台。
“南太平洋地区一度被美国忽视。如今,我们正在追赶中国,且需要提速。”美国总统太平洋岛国谈判特使尹汝尚4月底表示。
尹汝尚正在负责美国与马绍尔群岛、帕劳和密克罗尼西亚续签《自由联系协定》的谈判。这些协议将于今年和明年到期。美国希望保留对这些岛国的防御责任,从而获得未来20年内、对太平洋大片战略地带的专属使用权。
地区国家也有较为清醒的认识。
太平洋岛国领导人大多认为,气候变化是他们最大的安全威胁,而不是所谓的地缘战略竞争对手。有美国盟友试图把中国议题放到太平洋岛国论坛上来讨论,但这些小岛国家呼吁,不要过度关注中国。
说到做到
与美国拉“小圈子”、造“假想敌”的阵营对抗惯用伎俩形成对比,中国始终本着相互尊重、互利共赢的态度,与太平洋岛国加强以“共谋发展”为主题的交往与合作,不仅支持岛国发展经济、改善民生,还主动向岛国开放市场、扩大投资、增加进口。
以巴新为例,中国是巴新的关键贸易投资伙伴。双方在“一带一路”倡议下开展经贸、投资、基础设施等广泛领域的互利合作。近年来,随着巴新对于外部投资需求的增大,一批中资企业赴巴新投资兴业,不仅自身获得商机,也为当地经济发展注入活力。
数据显示,从1992年到2021年,中国与建交的太平洋岛国的贸易总额年均增长13%。正因如此,与中方拓展各领域交流合作,已成为越来越多太平洋岛国的共同选择。
正如中国外交部此前所言,太平洋岛国都是主权独立国家,不是谁家的“后院”,都有权做出自己的选择。中国同太平洋岛国发展友好合作关系,不附加任何政治条件,不谋求所谓的势力范围,也不针对任何第三方。美方表示愿为太平洋岛国发展提供更多支持,希望美方说到做到。
值得一提的是,据路透社最新消息,拜登9日暗示,为了解决美国债务上限的谈判僵局,他有可能取消G7峰会之行、继续留在美国。不过,他也补充说,这种可能性不是很大。
如果拜登真的不能出席G7峰会,美国现任总统史上首次太平洋岛国之旅是否也要被迫推迟了?
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