德国戏剧家布莱希特认为，“使人获得娱乐，从来就是戏剧的使命”。无论是东方还是西方，戏剧一直广受大众喜爱。

在有着悠久戏剧传统的中国，即便清朝政府多次颁布八旗子弟等不得入园看戏的禁令，但也无法阻挡人们看戏的热情。

1881年，驻京的德意志官员恩斯特·乌施塔特感言：“看戏是每个中国人最大的乐趣。”同一时期的德意志游记作家恩斯特·黑森-瓦泰格游历中国时发现，“每个城市，甚至很多村庄都有剧院……且都坐得满满当当”。 如此景象让他坚信“中国人与欧洲人一样热爱戏剧，甚至更多”。

19世纪下半叶，中国的戏剧中心开始由京城向上海转移。与此同时，随着大量欧洲侨民涌入，西方戏剧和演出团体开始进入上海。1850年到1909年，《北华捷报》《字林西报》等英文报上有关戏剧的报道有1000多篇。

彼时上海兴建的各类剧院作为富有活力的公共空间，在见证戏剧演出繁荣景象的同时，也给中西文化的碰撞与交融提供了广阔空间。

让我们走入近代上海，“穿过灯火通明两旁耸立着现代化宫殿式建筑的街道”，来到黄浦江与苏州河交汇处，进入位于外白渡桥北堍东侧的“阿斯特之家”（现为中国证券博物馆）。这是当时外国人在上海的重要活动中心，一楼的阿斯特大厅为欧洲戏剧在华传播发挥了积极作用。

1885年3月14日在伦敦萨沃伊剧院首演的两幕喜歌剧《米卡多》，时隔一年就在阿斯特大厅与上海观众见面。另外，在此上演的著名剧作还有五幕大歌剧《浮士德》、两幕音乐喜剧《纽约美女》与两幕音乐喜剧《离家出走的女孩》等。

除了阿斯特大厅，还有一些不为今人所知的西式剧院，如“帝国剧院”“上海剧院”和“四马路单子房剧院”等。相关演出单位既有来自意大利的“皇家歌剧团”，也有“多里安妮夫人的法国喜歌剧团”，还有澳大利亚的“哈德森惊喜派对剧团”“卡兰迪尼歌剧与芭蕾剧团”和“卡格利先生歌剧团”。

在繁盛、多元和包容的戏剧演出氛围中，这些西方剧团还曾尝试登上戏曲舞台，与中国戏友交流。1875年3月19日，《申报》刊登了一篇名为《新到外国戏》的报道：“本报前列有英国影戏来申，拟在丹桂茶园演剧，今闻另有法国商人麦西者今借金桂轩戏园演出，其中变化无穷，兼能演各国地方山川海景、禽兽百鸟，全图宛然如绘。”

这些西方剧团的表演和先进的舞台技术让国人大饱眼福，也对中国传统戏曲革新产生了影响。1893年，在天仙茶园上演的京剧《中外通商》，出现“火轮船、炮台、云梯、外国兵大餐房”等平面写实布景，就是上海画匠与西洋画师合作、推动近代中西戏剧交流的一个例证。

（作者：上海市外国文学学会分会委员 魏梅）