当地时间3月7日,日本新一代主力运载火箭“H3”发射失败,日本宇宙航空研究开发机构表示,该火箭二级发动机未能成功点燃,随后地面控制中心向火箭发出了自毁指令。近些年,日本的航天发射次数并不算多,其航天技术目前可以排在世界第几方阵?有何亮点?解放日报·上观新闻记者专访了上海市宇航学会资深航天科普专家陶建中。
【一个月内连续两次出现意外】
“这是日本推出的固液混合燃料新型大型火箭,全长约63米,重量为7.9吨,本来预计去年发射,受疫情影响推迟到了今年。”陶建中介绍。
“H3”火箭曾于2月17日进行首次发射,当时点火后发现电源有问题,紧急关机,火箭未能升空。“如果一级液体火箭出问题,并没有点燃助推固体火箭,还不算发射失败。后来查明是供电不正常 。”而3月7日第二次发射,由于二级点火出问题,地面控制中心不得不发出自毁指令,火箭现场爆炸,发射宣告失败。
“H3”火箭是目前日本主力运载火箭H2A、2B的升级型号,由日本宇宙航空研究开发机构和三菱重工研发,耗资2000多亿日元。“新火箭的首次发射本身就存在风险,但一个月内连续两次出现意外,应该是有技术问题,目前尚不清楚是元器件还是结构问题。”
【仍处于世界第二梯队靠前位置】
“尽管新型火箭发射失败,但日本的航天技术仍处于世界第二梯队靠前位置,特别是小行星探测技术走在世界前列,其电子设备和元器件的技术水平较高。”陶建中介绍。
日本已经两次成功实现小行星土壤采样返回,第一次是2003年发射的“隼鸟一号”,2010年采样返回。“采样时把一颗子弹打到小行星,溅出了许多微粒,由于小行星引力很小, 这些微粒都飘在太空,再用收集器去收集,当时收集了1500个微粒,用显微镜才能看出来。”第二次是2014年发射的“隼鸟二号”,于2020年返回,这一次带回了5.4克小行星土壤。
2023年除了发射运载火箭,日本还将在月球探测和深空探测方面有所动作。去年12月,由日本民营航天企业研发的“白兔-R”1号月球着陆器,由美国太空探索技术公司(SpaceX)的“猎鹰9”火箭成功发射,这是全球首次以商业目的为核心的月球探测任务,拉开了商业月球探测的序幕。“白兔-R”1号预计今年4月底在月球东北部的阿特拉斯环形山着陆,“从发射到着陆将历时4个多月,这是用时间来弥补运载能力不足。”
除了民营航天企业,日本“国家队”也研发了一个月球探测器,计划今年在月球赤道一个小的火山口附近着陆。
其实,日本的月球探测比我国起步更早。2007年9月,日本发射了其第一个月球轨道探测器“月亮女神”,进行绕月探测,日本航天界称之为继美国“阿波罗”登月计划之后规模最大的探月计划,但后来这一计划暂停了。“当时日本可能是考虑到探月技术还不成熟,毕竟在月球上软着陆还是很有技术难度的,印度和以色列都失败了,目前只有美国、俄罗斯和中国实现了。”
据介绍,日本今年将发射X射线成像和光谱任务望远镜,以探测恒星和比较遥远的星系情况。