1940年的春天，我在重庆的怒吼剧艺社当话剧演员。那时，我在话剧舞台上只演过三四个不起眼的角色，纯粹出于偶然，才去电影《东亚之光》中露过一次面。想不到有一天，名导演孙瑜竟亲自找上门来，要我在他新编写的影片《火的洗礼》中担任女主角。这使我感到十分意外。

孙瑜编导的《火的洗礼》，是根据当时日机轰炸重庆的实际情况编写的。我扮演的角色——阿瑛，是汪伪政权派来的女间谍。她先以交际花身份打进重庆上层社会，但在这些一味花天酒地的人中毫无收获。于是她改扮成难民，潜入兵工厂住宅区，看见由魏鹤龄、黄田、钱千里扮演的工人下班回家，就假装饿昏过去。工人们将她救回家，又介绍她进厂当女工。她向特务机关提供情报，引来敌机轰炸兵工厂。最后，她看到自己最疼爱的邻居、一个四岁的小女孩被炸死，终于良心发现，便向她已经深深爱上的工人老魏吐露真情。在破获特务机关时，特务头子（石羽饰）向她开枪，她感到自己已经获得重生，就含笑死在老魏的怀里。

在拍《火的洗礼》之前，我对摄影棚很不熟悉。导演送给我的电影剧本，我也看不懂分镜头是怎么回事。除了把自己很少的台词背熟，就再也不知道该做些什么准备。接到这部影片的开拍通知后，我就在那天早晨八时进了厂。年轻的化妆助手一看见我，显得十分惊讶：“啊呀，你来得真早！”原来第一天开拍，摄影棚里的工作千头万绪，真正开拍总要拖到半夜。所以内行的人都是吃过晚饭才来。只有我，傻乎乎的，这么早就坐在静悄悄的化妆室里，独自白挨了一整天。

1940年，张瑞芳首次拍摄电影，主演《火的洗礼》，扮演一名女间谍方瑛，导演孙瑜，魏鹤龄饰演男主角、工人老魏。《火的洗礼》拷贝已在一场大火中烧毁，如今只剩剧照。

傍晚时分，化妆师辛汉文来为我化妆了。他化起妆来一丝不苟，足足为我花了好几个钟头。其他已经化好妆的演员在摄影棚里等得不耐烦了。剧务几次三番跑来催妆，但因辛汉文脾气古怪，又不敢开口，结果弄得我来得最早却进棚最迟，还没上镜头就感到疲乏不堪了。

不久，我熟悉了摄影棚的生活，孙瑜导演和吴蔚云摄影师的和蔼可亲，完全消除了我的紧张情绪。和魏鹤龄的合作更是非常愉快。我俩刚在老舍、宋之的编写的话剧《国家至上》里演过父女，这次又演一对恋人，所以配合得十分自然、默契。老魏处处照顾我这个新手，带动我表演，帮助我适应镜头。我渐渐觉得拍电影没啥难，镜头一分切，演员的任务就很简单，只要按导演的要求在镜头前自然松弛地表演就可以了。谁知拍到情绪激动之外，我却“卡壳”了。

1937年，张瑞芳就读于北平国立艺专美术系，在街头剧《放下你的鞭子》中饰演香姐，扮演她父亲的是日后成为著名导演的崔嵬。

那天，魏鹤龄刚巧不在，剧情要求我——汪伪政权的女间谍阿瑛在被老魏推倒在地、良心发现之后，无限悔恨地向他喊叫：“我是汉奸！我是汉奸！”并痛悔地流下泪来。在嘈杂喧闹的摄影棚里，要我第一次对着镜头流泪，我实在无法做到。导演要化妆师为我滴眼药水，我摇头拒绝了。我想：我以前在舞台上是善于动真情的，现在怎么可以在镜头前弄虚作假？

我心烦意乱地坐在地板上，几十双眼睛盯着我，镜头仍然逼在我眼前，弄得我又窘又感到活受罪，终于忍不住为自己的遭遇哭了起来。孙瑜一见马上喊：“开拍！”就这样，我稀里糊涂地就把镜头拍完了。

待全片完成后一看，影片要求我演的是一个真间谍假工人，而我演的却像一个假间谍真工人。虽然孙瑜导演微笑着鼓励我，但我却哭了，觉得自己没演好角色，辜负了他的一片好心，对不起他，也对不起观众。

本文整理：石实   原文刊于1986年12月20日解放日报副刊