一到过年，关于年俗的谈论就铺天盖地：以前是因为过年太重要，家家都一丝不苟地学习规矩照着做；现在是因为年味寡淡，年轻人们大多一边宅在家，一边用力缅怀。其实现在还是有许多人家传承着老规矩，依着季节时令，认认真真地过好每一个大小节日，而且还在节日的过法中，应时而变，出现新现象。

最大的节日当然是过年。要说过年的旧俗，不说个例，单是要共同遵守的“通行版”，就有四五十条之多。古人是过了腊八就要开始忙年，现在程序大为简化，但苏州的忙年还是很普遍，基本上家家要做蛋饺、熏鱼、笋干烧肉，准备小圆子、年糕和八宝饭。这些都是吃的，当然很重要，更重要则在于，“过年”是具有总结意味和标志着起始的，这样的日子，在传统的老苏州看来，必须要祭告祖先、祈祷天神。

老法头，苏州人过年前的祭祀仪式有两种，一种叫祭灶，又称送灶；一种叫过年，也就是祭神。灶就是烧饭的柴火灶。据说每家的灶神，都对这户人家的日常作为看得清清楚楚，所以每到年底回天上“述职”，都汇报这户人家一年的所作所为，作为老天爷扬善惩恶的依据。老天爷的喜怒决定着来年的休戚，所以家家户户都要恭恭敬敬地送灶神上天，为了讨灶神的欢心，还要扎纸马、纸轿子，好让灶神老爷能想骑马就骑马，想坐轿子就坐轿子，总之，要让老爷开心。

这一天苏州人家还有一种特别的供物，叫糖元宝，即用糖制成元宝形状来供灶神，最重要的是，还要涂在灶神塑像的嘴上。说起来，是想让灶神吃了糖，嘴巴甜，好在老天爷面前替自己说好话呢。实际上还有更深层的心声：小囡在大人祭灶时，忍不住偷吃了，就会被大人吓骂说，吃了这个糖，就张不了嘴说不了话了！吓得小囡赶紧吐出来。这种糖类似于麦芽糖那种软软黏黏，涂在嘴巴上，简直就是相当于封了灶神的口——您要么说好话，要么就别开口了吧！

送灶是个小节目，过年祭神就是个大节目了。大多数人家会在除夕那天祭神，并同时祭祖。祭神的意思就是感谢诸神一年来的保佑。老法头的人说起来，万物有灵，什么都有神的，谁如果坐在桌上，就会亵渎桌神，那是要挨骂的。仪式非常隆重，要燃烛点香，要洒酒磕头，要有桌围，有十杯十筷，酒过三巡了，还要念念有词，祈祷祝福。仪式太复杂，并且家家还在大同中各有小异，不再赘述。

到大年初一，最值得期待的就是压岁钱。小囡们依次拜年，换得一个压岁大红包，皆大欢喜，老法头压岁钱是用红纸裹起来的。一定要用红纸，可不仅仅因为这个颜色喜庆。我们知道在有关传说中，“年”是个怪物，它怕火光，而火光是红色的，所以红色起初不是代表喜庆，而是辟邪。在传说中，还有个怪物叫“祟”，特别喜欢摸小孩子的脑袋，一摸，小孩子就要发高烧，所以一到过年，就要给小孩子红纸包钱，好压住“祟”这个小怪物。久而久之，压祟，就根据谐音，变成了压岁钱了。

压岁钱应该是小孩子过年最盼望的东西了，但一般家长都会跟小孩子说，我来帮你保管，等你长大了给你——这都成一个段子了：说长大了给你，但你在父母眼中，永远是长不大的孩子。当然也有破解之法，在苏州老风俗里有一种说法，“男儿至成婚后，方归其妻受领父母之拜年钱”。意思是说，男孩子长大结婚了，他辛辛苦苦攒了十几二十年的压岁钱，就全交给他的妻子了。这非常有意思，不管是他自己攒了给妻子，还是父母帮他存着然后交给媳妇，都可以求一下这位男子的心理阴影面积。

这应该是属实的，从很早开始，因为手工业和商业发达的原因，我们江南地区女性的地位，就不比男性低。而且反过来说，把钱交给妻子又算得了什么呢？苏州人称呼妻子，是叫“家主婆”，称呼一出则地位彰显，对妻子的付出给予尊重的家庭，才是真正和谐幸福的家庭。所以苏州人的生活幸福指数高，也是与苏州女性地位有关系的，这一点，甚至可以认为不是风俗，而是风雅了。

年俗里还有风雅的事。譬如橄榄茶，现在苏州人过年还是要用其待客，以其味甘而美，开胃生津，解毒去腻，且形状近似元宝，故而是过年茶饮的不二选择；又譬如欢喜团，是指取暖用的炭基，类似于煤球，做成扁圆形，上下两块相合，放入围炉里点燃取暖的时候，要加入芸香，于是两两相伴、一室团圆、满屋馨香、举室和暖……现代人取暖有了更先进卫生的手段，但每每想起来，让人无限神往。

现代人没有了欢喜团，但有了空调和香氛；同样的，现代人祭祖简化了流程，但是又新增了内容——有人家会用现代化手段给老祖宗放他们生前喜欢听的评弹。没有什么是一成不变的，即使是民俗，也是一边传承，一边发展，何况还有源源不断的移民，带来文化交流和碰撞，又促使着地方文化不断地发展和生长。譬如，现在苏州人过年必吃的水芹，因为其茎内空心，被称为“路路通”，但在老传统中，却寓意着“勤劳”。但是没有人质疑“路路通”的合理性，而且都在过年时喜闻乐见，伸手就夹一筷子——所有的民俗，都是逐渐发展成形的，体现着人们的各种“心机”，穷尽各种方法，祈祷来年的丰足幸福团圆美满。那么，只要是符合时代的特征，体现人们的心理，能满足对于年节和美好生活的向往，新兴流行的也可以固定下来，在未来成为传统。