没有弄堂，就没有上海。

弄堂不仅是上海市民的传统居住场所，也是海派文化的土壤，塑造了上海人的文化性格。上海的里弄建筑，始于19世纪60年代的毗连式木板屋，以后改为砖木结构，成为里弄住宅的雏形。到20世纪30年代，上海的里弄建筑渐渐分化为石库门里弄、花园里弄、公寓里弄等几种不同的类型。里弄建筑中居住着最广泛的市民群体，因而也成为近代上海最具代表性的居住空间。 　　

在上海，类似恒丰里这样的百年弄堂还有很多，它们曾经在上海解放初期构成了城市的肌理。同济大学常务副校长伍江告诉记者，上海现有的150多个历史风貌街坊中，绝大多数都是由弄堂构成的。其总体布局，采取了英国的多幢联排式住宅的组合形式，排与排的组合—般都采用行列式，各排建筑之间的空间就叫弄堂。

拿石库门里弄来说，早期石库门，因其前立面形同库房的封闭式门墙而得名，这些房屋用粗实厚重的花岗岩或宁波红石条砌门框，配以两扇中国传统的乌漆大门和铜门环，给人以—种庄严肃穆的感觉。到后期，随着城市人口的增长，石库门住宅的占地面积小了，平面也更加紧凑。同时，中国传统的装饰题材逐渐减少，西式的越来越多，多用石发券，上砌希腊式三角形或罗马式半圆形，也有砖砌券拱门或在弄口上面建造过街楼的形式。 　　

石库门内部，采取的是从街面到总弄再到支弄最后入户的空间组织方式，将居民的居住空间有序地分隔成公共空间、半公共空间、半私密空间和私密空间。这种空间组织方式，对外由于相对封闭，因此产生了强烈的地域感、认同感和安全感，使得整个弄堂形成了—个完整的社区，能带来—种浓烈的邻里感和社区感。它孕育出这个城市中居民的日常生活，承载了上海人太多的历史记忆。也因此，很多老人依恋这老弄堂，不愿离去。 　

然而，当初建造时，它们就不属于高端住宅，但还是当时中产阶级独门独户的使用。但随着时间的推移，里面居住的人口逐步增多，特别是改革开放以后，有了“72家房客”的说法，十几户人家挤在一间石库门房子里实属平常。

针对“有风貌缺配套、有味道缺腔调”的现状，不少百年老弄堂都在进行修缮保护、环境提升。上海社科院城市与房地产研究中心主任万勇介绍，老弄堂的活化利用，有很多种模式：包括企业市场化运作下修旧如旧的新天地，社区和民间推动实施自下而上“软改造”的田子坊，企业实施与政府干预下肌理复建的建业里，政府主导“抽户”疏解以实现风貌保护和民生改善双重目标的承兴里等等。每种模式都有各自的特点、效果和针对性，从全市层面看，还是要遵循多元化、多样化的城市更新方式，制定相应的政策，并创新组织实施机制。

针对不同的老弄堂，要因地制宜的找到最适合其发展的更新改造的目标定位。有的适合发展商业，有的适合小型工作室，有的仍然适合居住功能，但都需要在市场诉求、城市管理和居民利益之间找到平衡点，寻找相应的利益协调的办法。

在伍江看来，对于老弄堂的居民关注焦点——房屋内部的改造，应更多考虑这条弄堂的实际情况和居民意愿。比如，弄堂里房屋人口密度较高，要抽户的时候，将愿意走的居民纳入动迁，不愿意走的居民留下要承担保护责任；弄堂房屋质量尚好、人口密度不高的，采取增加厨卫、整体改造的方式；如果弄堂里的绝大多数居民都想离开，可在居民动迁后，考虑采取市场手段，引入文、旅、商功能。

对于老弄堂里的历史文化建筑，目前除毛泽东旧居等少数名人故居是将居民动迁走，改变成纪念馆之外，绝大部分都还是居民的住宅，游客无法走进，但门口挂上了牌子和二维码。伍江建议，可以给居民留或走的选择权，但留下来的居民必须承担保护责任。法国的经验是历史文化建筑修缮完毕后，以比较低的租金出租给低收入人群，但前提是入驻者要爱护历史文化建筑，平时承担保护义务，在规定的时间向公众开放并承担讲解义务。