在全世界都在努力应对新冠肺炎疫情时,有一个地方却成了唯一“净土”。南极洲已被公认为世界上最安全的地方,至今没有出现任何确诊病例。
虽然曾经和新冠病毒“擦肩而过”,但病毒最终还是没有到达这片冰封的海岸。由于即将进入冬季,南极洲也将完全封闭,预计这种与病毒隔绝的状态还将持续。而那些侥幸逃过一劫,生活在南极洲的科研人员,也正在等待着这场大流行病的结束。
全世界最安全的地方
在全世界因为疫情变得天翻地覆时,在南极洲工作的科研人员受到的影响却很有限。
据美国有线电视新闻网(CNN) 报道,除了企鹅、鲸鱼、海豹和信天翁,南极洲并没有官方登记的“原住民”。不过,在南极洲的80多个科考基地中,还住着大约5000名科学家和研究人员。
凯瑞·尼尔森(Keri Nelson)就是其中之一。她在昂韦尔岛上的帕尔默站担任行政协调员,那里是美国在南极设立的科考站之一。
尼尔森在回复CNN邮件时表示,她“很感激”能待在一个没有受到疫情影响的地方。她认为,“在南极洲的所有人都是这么想的。”
2007年以来,尼尔森每年的冬季至夏季都在南极洲工作。她表示,自己和同事一直在密切关注疫情的动态,她认为,见证这场大流行病是她生而为人的责任。
不过,身处世界上最安全的地方,科研人员很难感同身受,而是成了疫情的“旁观者”。
尼尔森说,在历史进程中如此关键的时刻,她却离自己的亲人最远,也帮不上任何忙,这甚至让她有种负罪感。
29岁的苏格兰小伙罗伯特·泰勒(Robert Taylor)也在南极关注着这场危机。他在六个月前抵达了位于阿德莱德岛上的英国科考站罗瑟拉研究站,担任现场指导的工作。
虽然泰勒对局势感到担忧,但他表示,很难将疫情和自己联系到一起。
“这就像是在月球上往下看,”泰勒说,“我们能看到发生了什么,但相隔很远。”
“在孤立中隔离”
此前,南极洲也险遭病毒侵袭。一艘搭载了澳大利亚和新西兰游客的邮轮被紧急撤离,当时船上60%的乘客新冠病毒检测都为阳性。
随着病毒在世界范围内传播,南极洲也开始采取限制措施。现在,南极洲已经进入封锁状态,所有来访都被取消。
早在游客被禁止进入南极之前,这里就面临着隔离挑战。尼尔森说,为了应对孤独,她做的事情和处于隔离中的人们并无不同,只不过南极洲的风景要美得多。
不过在疫情期间,“隔离”也被赋予了另一层含义。据路透社报道,就算是在南极洲,人们也开始采取社交隔离措施。
“我们受过孤立生活的训练,但我们现在是在孤立中隔离(isolated within isolation)。” 现年41岁的瓦伦苏埃拉(Valenzuela)说,他是智利南极洲海域总督。
他表示,他们的海军基地已经关闭,不仅如此,100名海军船员正在进行自我隔离。基地内用来打发时间的活动都已被暂停,包括乒乓球和篮球比赛等。陪伴着他们的只有海豹和企鹅,还有绵延数千英里的冰山和雪原。
社交隔离也让各国科考人员之间的聚会紧急叫停。在乔治王岛上,俄罗斯、中国、韩国和乌拉圭基地里的科考人员间已经不再进行互相访问,体育比赛、聚餐和周末的滑雪活动也被取消。
就连俄罗斯军事基地的一家纪念品商店也受到了影响。商店里出售可爱的玩具企鹅和印着普京头像的T恤,但为了防止交叉感染,这家店也关门了。
科研项目被搁置
南极洲的封锁可能会产生哪些影响?
据路透社报道,对于在南极进行科考工作的国家来说,疫情危机可能会严重影响科研进展,许多在南极夏季进行的科研项目将不得不搁置或缩减。
美国国家科学基金会南极基础设施和后勤部门负责人斯蒂芬妮·肖特(Stephanie Short)表示,大流行病的发展毫无疑问将对下一个南极夏季野外科考产生影响。因为各国可能不会继续向南极部署科研人员,而只是带回员工。
英国南极调查局(BAS)教授彼得·康维(Peter Convey)也警告称,科学活动的中断可能会影响对气候变化的监测,也会影响长期采样的连续性。如果无法部署新的工作人员,后勤方面将无法提供支持。
科考人员回国也受到了疫情的阻碍。
泰勒就解释道,通常情况下,英国科考人员会乘坐专机飞往智利最南端城市蓬塔阿雷纳斯,然后再乘坐商用飞机回国。现在,他们不得不乘坐补给船离开,再经过漫长的航行回国。
此外,原定4月离开南极的泰勒,也将继续待上5个月,期间不会有任何人到达或离开科考站。
CNN也提到,南极洲的封锁对旅游业也产生了不小的影响。
近年来,南极旅游业蓬勃发展,南极邮轮也越来越受欢迎。根据国际南极旅行社协会统计,在2018至2019南极旅游季期间(一般是11月至3月下旬),约有56168名旅客访问了南极大陆,比前一年增加了40%。
原本,2019年至2020年的旅游季预计将迎来7.8万名游客。不过随着南极洲的封锁,这已成为了泡影。
今年南极洲的旅游势必将受到冲击。但CNN也指出,从长远来看,很难说这会给南极的旅游业带来什么影响。为了保护这片“白色大陆”的原始环境,原本来访游客的数量就保持在较低水平。
“人们说在南极洲度过一个季节会改变你,但我不禁要想,世界其他地方的改变是不是更大。”泰勒说。
CNN称,当南极科研人员最终回家时,他们可能会迎接一个截然不同的世界,而过去他们只是在远处旁观。
尼尔森说,她正在试图将南极洲的生活印在脑中,留下这种“安全感和自由感”,这样她之后也不会忘记。
(编辑邮箱:ylq@jfdaily.com)