当地时间24日，意大利卫生部门通报称，出现第7例新冠肺炎死亡病例，截至目前，意大利共有229人确诊，意大利政府正在全力寻找“零号病人”。那么，什么是“零号病人”？找到“零号病人”有何意义？

什么是“零号病人”？

英国广播公司（BBC）24日的报道说，“零号病人”是一个术语，用来描述在疫情中第一个被病毒或细菌性疾病感染的人，也被称为“指示病例”。

随着基因技术的发展，通过被感染的人追溯病毒的谱系成为可能。再结合流行病学研究，科学家可以确定哪些人是最先开始传播疾病并因此引发疫情的人。

确定这部分人，可以帮助解决疫情如何发生、何时发生、为什么会发生等关键问题。这也可以帮助防止更多的人在当下或未来的疫情中被感染。

“零号病人”这一术语有许多语意，有时也会被污名化。许多卫生专家反对找到第一个被感染的病例，他们担心这会导致有关疾病的虚假信息，甚至是对病人的伤害。

一个著名的例子是，一名男子被错误地认定为艾滋病传播的“零号病人”。加拿大籍男同性恋、空乘人员盖尔坦·杜加是历史上最被妖魔化的病人之一。人们指责他在上世纪80年代将艾滋病病毒传播到美国。但是30年后，科学家们发现他并不是第一个病例——2016年的一项研究显示，艾滋病病毒在20世纪70年代初从加勒比海传播到美国。

而巧合的是，“零号病人”一词的来源，正与艾滋病有关。在调查上世纪80年代艾滋病在洛杉矶和旧金山的传播时，美国疾病控制与预防中心的研究人员用字母“O”指代“加州以外”的人。其他研究人员误以为这是数字0，于是“零号病人”的概念就诞生了。

有多大“威力”？

那么，一个人真的能引发大规模的疫情吗？

2014-2016年西非埃博拉病毒疫情是自1976年首次发现该病毒以来疫情规模最大的一次。根据世卫组织的数据，它导致逾1.1万人死亡、超过2.8万人被感染。疫情持续了两年多，在十个国家出现确诊病例：大部分集中在非洲国家，美国、西班牙、英国和意大利等国也出现确诊病例。

席卷西非的埃博拉病毒可以追溯到一个小男孩。科学家认为，这次埃博拉新毒株始发于一名来自几内亚的两岁男孩，他可能是在树洞里玩的时候被感染，树洞里有一群蝙蝠。

前往男孩所在的村庄进行考察时，科学家发现了这一联系。为了进一步了解埃博拉疫情的源头，他们采集样本、与当地人聊天。

而历史上最著名的“零号病人”可能是玛丽·马伦。1906年，她在纽约引发了一场伤寒，并因此获得“伤寒玛丽”这一绰号。马伦来自爱尔兰，后来移民到美国，开始为富裕的家庭做厨师。在纽约的富裕家庭中出现多起伤寒病例后，医生们追踪到了马伦。她工作过的多个地点，也出现多起伤寒病例。医生称她是“健康的带菌者”——感染了某种疾病但很少或没有出现症状的人，这意味着他们通常会传染其他人。越来越多的证据表明，一些人在传播病毒方面比其他人更“高效”，马伦就是最早记录的拥有这种“能力”的人之一，她也被称为“超级传播者”。

寻找他或她

眼下多国正努力抗击新冠肺炎疫情，找到“零号病人”也是采取的措施之一。

当地时间24日晚，意大利卫生部门通报称，新冠肺炎确诊病例达到229人，死亡病例7例。从最初确诊3例，到快速上升到这一数字，意大利已经成为欧洲疫情最严重、全球疫情第三严重的国家，当局正全力寻找“零号病人”。

“周末的快速发展表明，情况可以改变得多快，”欧盟卫生专员斯特拉·基利亚基德斯表示，“我们需要非常严肃地对待这种情况，但我们绝不能陷入恐慌，更重要的是，不能提供虚假信息。”

意大利当局已经对该国北部地区采取封锁措施，以遏制病毒的传播，但疫情的来源仍然未知。

“卫生官员还没有确定‘零号病人’，”意大利国家民事保护部负责人安杰洛·博雷利最近接受采访时如此表示。

目前疫情主要集中在意大利北部的伦巴第地区，在被隔离的小镇科多尼奥（Codogno），约有150起病例与一名38岁的意大利男子有关。在意识到自己感染病毒之前，该名男子参加了半程马拉松、踢了足球，还和朋友们一起出去吃了晚饭。不过，意大利卫生部门的专家们并不认为他就是“零号病人”。据报道，当局正在调查他可能与一名中国船主有过接触，以查明疫情爆发的地点。

意大利拉扎罗斯帕兰扎尼国家传染病研究所科研主任伊波里托（Giuseppe Ippolito）告诉《洛杉矶时报》，“零号病人”现在可能已经恢复。“但找到他或她并查明他们的去向仍然至关重要，这样我们就能知道还有谁可能受到了感染，”他说。

伊朗最近则宣布找到了“零号病人”。据“中东观察”网站23日报道，伊朗卫生部长纳马基（Saeed Namaki）称，病毒从中国传播到伊朗库姆地区。库姆一名商人（已经因患新冠肺炎去世）过去常乘坐飞机到中国旅行，尽管中伊两国间的航班已暂停，但他还是搭乘了转机航班。纳马基同时敦促人们不要前往库姆地区。

（编辑邮箱：ylq@jfdaily.com）