12月1日，2019年国际乒联男子世界杯决赛在中日两队的新领军人物之间展开，最终卫冕冠军樊振东4比2战胜日本小将张本智和，第三次夺得世界杯单打冠军。马龙继半决赛不敌张本智和之后，又在三四名决赛中，输给中国台北的希望之星林昀儒，无缘奖牌。球迷感慨：“接连输给两个毛头小子，龙队太难了！”受到伤病困扰，马龙近期没有系统性的训练。而东京奥运会已经进入倒计时，对手环伺，虎视耽耽，男单夺冠任务难道就要交给樊振东?

上一次马龙输给张本智和，是在去年6月的日本公开赛。再次战胜马龙后，张本智和成为日本近四十年来首位进入世界杯决赛的选手，也是首位战胜马龙两次的日本选手。东京电视台对本场比赛进行了电视和网络的全媒体直播，以击败里约金牌得主为主题进报道。还有日本媒体高调地称，“只有16岁、世界排名第五的张本智和将排名世界第4的里约金牌得主马龙击败，在仅次于奥运会和世锦赛的世界杯上杀进了决赛。”

平心而论，张本智和已经有向国乒主力叫板的实力，张本智和在决赛中的搏杀确实给樊振东制造了不小的麻烦。然而一些技术上的短板和状态起伏，也让张本智本还没有达到超一流选手的水平。从某种程度而言，我们还是要感谢张本智和。正是因为他，国乒才会有紧迫感，才有努力的方向。

在与张本智和的比赛中，看得出马龙脚步移动速度跟不上，打得很挣扎。而张本智和年轻气盛，每分必争。赛后，马龙评价张本智和，“他始终保持着赢球的欲望，也会根据每次比赛尝试新的东西。我觉得从总体能力来说，每一次比赛他都会有一定进步。这么年轻的运动员，又这么喜欢球，喜欢研究球，再加上和教练一起分析，所以能感觉到他现在技术能力比原来有进步。”

对于自己的表现，马龙并不满意，“我觉得还是一点点来吧。赛前自己也做了各种各样的准备，但一上来从球上能感觉出自己还是没达到预想中（的状态）。自己无谓失误比较多，比分上也是一直在落后，显得比较被动。身体、技术还有对比赛的感觉上，不光是训练，还需要比赛去积累信心。”

31岁的马龙近年来受到伤病困扰，去年8月保加利亚公开赛后，他因伤接连退出捷克公开赛、男乒世界杯、瑞典公开赛、奥地利公开赛、国际乒联世界巡回赛年终总决赛，直到今年3月卡塔尔公开赛，马龙重返国际赛场。7月澳大利亚公开赛后，他又因膝伤暂别赛场数月，直到11月初团体世界杯才复出。

说到马龙膝盖的伤病，可以追溯到2007年，由于打球的动作习惯，马龙左腿的膝盖磨损钙化，常年进行理疗、针灸和矫正，有时还会借助超声进行封闭或者针刀松解等手段缓解疼痛。2017年世乒赛前，打了一针封闭后参赛的马龙获得了男单冠军，此后他继续采用这些方法治疗膝盖时而诱发的疼痛。去年的瑞典公开赛前，进行治疗后效果一般的马龙依然渴望参加比赛，他再一次选择赛前打封闭，这一次甚至紧急到在瑞典当地的体育医院进行。但这一针封闭没能帮他缓解疼痛，反而成为之后长时间膝伤反复的开端。

马龙肩负着东京奥运会的备战任务。世界杯的折戟固然令人忧心，但还是要目光放长远。中国乒协主席刘国梁始终密切关注马龙，他曾表示，“教练组在对这些冠军运动员的使用上，是一切围绕着东京奥运战略，有保护性地使用，而且这个保护是伤病的保护，不是成绩的保护。我们要把伤病隐患降到零，同时还要让他们保持强的竞技（能力）。”

世界杯给了马龙找比赛感觉的机会，也给了樊振东锤炼的机会。不出意外的话，马龙和樊振东将挑起东京奥运会男单夺冠的重任。自奥运会设乒乓球项目以来，还没有一位选手能卫冕男单冠军。马龙能否继里约之后再创辉煌，还是个问号。22岁的樊振东正值当打之年，在经历了今年大半年的起伏，他用一枚含金量十足的世界杯金牌，证明了自己的硬实力。刘国梁也在为樊振东颁奖时，双手轻拍爱徒的脸颊，“特别棒，希望明年还是这样！”