火星移民、管道高铁、地下隧道……美国硅谷科技“狂人”埃隆·马斯克提出过不少“疯狂”的想法，并将其付诸实施。近日，马斯克又宣布了一个“脑洞大开”的新主意——把大脑和手机连接起来。

“脑洞大开”

2016年，马斯克联合八位业界大牛创办了一家神经科技公司——“神经连接”（Neuralink），该公司是致力于脑机接口技术的早期“玩家”之一。自成立以来，“神经连接”已筹集约1.58亿美元，其中大约1亿美元来自马斯克。

不过，这家公司行事相当低调神秘，直到近日。周二，马斯克携“神经连接”首次公开亮相，在旧金山加州科学院举行了一场发布会，概述了公司计划，同时为这家约有100名员工的企业招募顶级人才。

马斯克透露，“神经连接”正在研发一种连接大脑和电脑的接口，即将蓝牙设备植入大脑，据称这些装置可使“心灵感应”成为可能。

关键问题来了，这项技术究竟如何操作？通俗地说，“神经连接”做的事就是往人的脑子里插入一些“线”，用来读取大脑神经元的信号，并将其转换成机器可读代码。这一技术有三个核心：“线”、芯片、“缝纫机式”机器人。

据称这些“线”的宽度只有人类头发的十分之一，可以避开大脑血管，不太可能会对大脑造成损伤。这些“线”分布在96个线程中，每个阵列多达3072个电极，“线”上的电极将能监测“神经尖峰”。

为了把这些“线”植入到大脑中，“神经连接”将使用一种先进的神经外科手术机器人。据悉，这种“缝纫机式”机器人将在人的头骨上钻出4个8毫米的孔，然后将“线”嵌入大脑深处。从技术上来说，这叫“开颅钻孔”。据称这种方式每分钟能植入6根线，整个过程就像缝纫机在缝衣服。好比激光矫正视力手术，患者需要接受局部麻醉。

问题随之而来，“最大的瓶颈之一是，机械钻会在颅骨上产生振动，这（会让人）很不舒服，而激光钻就不会有这种感觉，”“神经连接”总裁马克斯·霍达克说。该公司最终的目标是通过微创激光手术植入该设备，希望随着时间推移，“布线”过程会像今天的激光眼科手术一样简单。

一旦安装到位，这些“线”将把信息传递到芯片上，芯片又会把信息传输到佩戴在耳后的外部蓝牙设备上。“神经连接”打算在脑中植入四个传感器，其中三个在大脑运动区域，另一个在传感区域。为此，该公司还开发了一种尺寸为4x4毫米的特制微型芯片，名为“N1 传感器”，用来读取大脑的信号。目前这个系统使用 USB-C 接口来传输数据，据称芯片的接口是无线的。

据悉，“神经连接”已在老鼠身上进行相关试验，马斯克还似乎有意无意地说:“猴子已经能够用它的大脑控制电脑了。”但未提供进一步的细节。此外，在实验室里对动物进行的实验结果可能无法转化到人类身上。这项技术预计最早在明年第二季度开始人体实验，但须获得美国食品和药物管理局批准。

雄心壮志

据悉，马斯克曾在2016年探讨过一个科幻小说概念“神经织网”，又称脑机交互，即将人脑与外部设备相连，最终帮助人与自身和周围环境互动。不久便有报道称，马斯克计划研发治疗严重脑部疾病的设备。

如今，作为美国太空探索技术公司创始人兼首席执行官、美国电动车制造商特斯拉公司创始人和首席执行官，马斯克似乎开始在脑机交互领域展现自己的雄心。

“神经连接”表示，这种技术可以用于那些寻求提高记忆力的人，或者受伤人群、中风患者、四肢瘫痪患者或其他先天性缺陷患者，例如肢体残障人士可以通过大脑控制机械假肢。

有观点认为，脑机接口确实显示出了治疗脑损伤和相关疾病的前景。从这个意义上说，这是一个可期的研究领域，可能会帮助很多人。根据里夫基金会的一项研究，仅在美国就有大约540万人身受瘫痪折磨。

除了治疗疾病，人类还可能通过脑机互动驾驶汽车、与他人进行交流……甚至创造出我们目前无法想象的智能。马斯克这位未来主义者明确表示，他有更远大的抱负——将人类带上一条“与人工智能共生”的道路。马斯克曾警告称，除非人类适应与电脑融合，否则人类有被人工智能打败的风险。

前路漫长

马斯克提出的脑机交互技术立刻引起舆论热议，有网友联想起《黑客帝国》中脑后插管的技术，表示这项“黑科技”太酷炫！其实马斯克的想法并不算非常新颖。1984年，科幻小说作家威廉·吉布森就曾给出类似想法。他在《神经漫游者》（Neuromancer）一书中提出了一种名为“微软”（microsoft）的设想，一种通过接口直接连接到大脑的设备，可为人类用户提供即时知识，比如一种新语言。

不过，这项技术前景尚不明朗。马斯克和其他“神经连接”成员表示，这项技术尚处早期阶段，通往现实的道路将充满严格的研究和监管障碍。想要实现一项先进技术本就面临诸多考验，再把技术变成可用产品更是困难重重。

“这不是说我们会突然拥有这种令人难以置信的神经织网，并将接管人们的大脑，”马斯克说，“这将需要很长时间，你会看到它的到来”。“神经连接”总裁马克斯·霍达克表示，该公司知道，它将需要与学术界和科学界合作。

此外，不断发展的脑机交互技术已经遭遇无法回避的伦理争议，一些伦理学家和科学家质疑马斯克的公司将如何处理大脑数据。如今科技行业在处理数据方面正受到越来越严格的审查。2018年，安全公司RedLock的研究人员表示，特斯拉的云存储系统被入侵，以开采加密货币。

这些设备是否会伤害大脑？谁会接管世界？人类会否买单？那些无法负担或不想进行脑机交互的人会怎么样？围绕这项“黑科技”，还有很多问题需要解决。

（编辑邮箱：ylq@jfdaily.com）