1995年3月，就读于原南通工学院的女生石洪英遭遇不幸，多病的寡母不幸去世，使她失去了唯一的生活依靠。不久，她便收到一个署名“莫文隋”的人寄来的100元汇款，汇款单附言“生活补助费”，地址为南通市“工农路555号”。从此，“莫文隋”每月都要给石洪英寄去100元钱，直至完成学业，汇款单上也总有“要好好学习”“成为一个对国家有用之人”等简短话语。

石洪英满怀感激之情几次踏访工农路，发现并不存在“555”号，当然也无法见到“莫文隋”其人。大家才明白：“555”号其实就是“无无无”号。“莫文隋”则是“莫问谁”的谐音，其意显然是“但收关爱之情，不必问我是谁”。她通过学校广播站寻访这位雪中送炭、同时也给她送来无限希望的好人；还试图从邮局觅得线索，都一无所获。

1995年9月，原南通工学院学生处也收到了“莫文隋”寄来的1000元汇款，并附信请学校从家住苏北的特困生中选一人，“每人月发给100元，作为生活补贴”。

南通当地媒体报道了这两个感人的故事，同时发动了在全市寻找莫文隋的活动，城市中张贴着“莫文隋，你在哪里？”的大幅海报。唤起了全民争相学习、效仿“莫文隋”的热潮——汇款给社会福利院的“魏群（为群）”，多次向慈善机构捐出善款的“关辛（关心）”，默默关爱患病少年的“吴铭（无名）”，还有“卫英才（为英才）”“任有琴（人有情）”……

据南通市慈善会、社会福利院和希望工程办公室不完全统计，从1995年涌现“莫文隋”开始，在不到3年的时间内，收到捐款近百万元，其中不留名的就有一百多笔。1997年1月5日和4月21日的《人民日报》分别以《南通：群起效仿“莫文隋”》《南通：“莫文隋”有新篇》为题，进行跟踪报道。2002年11月3日，中央电视台《焦点访谈》栏目播出专题片《道德的力量》，聚焦由莫文隋引发的“南通现象”。

当“莫文隋”成为亿万群众瞩目的新闻人物时，各类表彰大会领奖时总是缺少“莫文隋”的身影。多年来，汤淳渊坚持不接受媒体拍照、采访的原则，不愿在媒体面前露面，他认为：“我做的是一件很平常的事情，别人有困难，我就去帮助他。”直到2008年举办北京奥运会，汤淳渊得知奥运圣火将在南通传递，决定申请担任火炬手，他的形象才出现在电视屏幕上。

汤淳渊老人走了，“莫文隋”精神却永远留在了江海大地。

南通大学莫文隋志愿者从最初的1个人，发展为2.7万人，累计开展志愿服务4000余项，参与人数近50万人，南通大学莫文隋志愿者志愿服务时长在打卡器APP上的统计记载为520918小时，名列全国第一。

南通市江海志愿者由最初的34人发展为120万多人，江海志愿者服务平台等总计发布志愿服务活动超过3万个、总时长超过2300万小时，全市登记在册的志愿服务组织近5000个，志愿者人数超过120万……近年来，在省级以上志愿服务评选中，南通有30多个组织、50多个项目、100余名个人上榜，全国领先。