伊利湖畔的气候变化，一年四季明显、直接，就像老薛喜欢的个性，也是他津津乐道这里生活舒适、合口味的重要一点。年底的日子不难过，很多时候也见不到很大的积雪，倒是开年的一二月份，湖区效应发威频繁的季节，总是有那么十几天过得艰辛些，特别是对必须出门的人。

三月份开始实施夏时制，各种耐寒花儿跃跃欲试，憋着劲儿，准备争着献美，鸟儿也开始鸣叫，且越来越多同类加入，天气也慢慢进入初春。天空，时不时的会在一夜间倾倒两三寸的积雪，承接它们的地面，多数会在第二天的阳光面前，让它乖溜溜消失得无影无踪。地面似乎是已忍耐太久，不纠结也不再犹豫。

四月是个过渡期，喜欢种植的人多会在这段时间在家培植幼苗，等待五月来临。那时气温开始稳定，春寒逆袭的可能性较小，种植物的存活有了保障。五月是美丽的季节，到处色彩缤纷，春风习习，一切都进入一年中的最佳状态。五月初，自称意大利裔的史蒂文斯搬来，住进隔壁新居。

人高马大的他看上去不像纯种的意大利人。他在三月初就签下了购买合约，一直在等公司搬迁，让自己得以千里迢迢从德州过来。家里由全职主妇苏珊主持，雷厉风行，当月底开始，先用商业标准的铝合金栅栏将屋后的草坪围起六尺来高，随后开进两辆挖土机，很快挖了个大大的深坑。一个多星期，标准面积的游泳池已初具雏形。

刚刚不久尘埃落定，看来又是鸡飞狗跳，尘埃飞扬，难得安宁。老薛在担心，真的不想有人在这时候打搅他的妻。惊的是，除了白天有几个小时不算高的噪音，居然感觉不到尘埃飞扬，也意识不到一个巨大的工地正在操作中。做好游泳池，装修完善地下室，完美外围花草园林，添加、栽种花卉和小树、灌木，做出个漂亮的花园，一共才花了五万多，刚好用完公司付的搬家费。

不到两个月，一座原本普通的房子，现在变成一个花园别墅，到处都赏心悦目。

如此大动干戈，看来是实报实销，又是上限。他觉得。

五个孩子一家七口，刚好一个班。苏珊说，她总算做到让每个孩子拥有自己的卧室。看得出来，口气里是满满的成就感。这是我第一次从生活的角度，如此接触美国的母亲。

只是，地下室新建的卧室得放一个，谁入住，她由孩子们自己判断做选择。最终，正在上高中的女儿自告奋勇：虽然不能看到外面，还有点闷气，但夏有空调冬有暖气，新鲜气流会一直不断，做出的牺牲有限，获益却很大。那里出门就是个百多平方米的大厅，配有家具、大电视还有酒吧，多数时候属于自己专用。算得上是个奢侈、豪华公寓。

在俄亥俄州，多数房子都建有和一楼同等面积的地下室，除了将热水器、供暖火炉藏在那里外，不少人还将洗衣机、烘干机也安置其中，躲避噪音。最近十多年来，出于方便考虑，且得益于面积的宽大，不少家庭又将洗衣、烘干机搬到了一楼靠近车库的小间。很多人家的地下室选择不装修作为杂物间存在着。越来越多的人，将地下室的空间简单装修，作为孩子们的娱乐室。舍得花钱的主，则做豪华装修，多数做成家庭娱乐室，配上酒吧，投影电视、电影放映间等。人们喜欢在房子上花钱，有时间就琢磨着这里变一点那里修修、改改。多数男人的动手能力很强，需要的工具和材料、部件，也很容易买到，如此成就了不少美国式宅男。

经过苏珊的手，几个月的功夫，一个普通的住房变成精致的温馨之家。

看上去并不显老，体型保持不错，墨西哥裔的苏珊居然是六个孩子的妈妈。搬来那年儿子老大刚刚大学毕业走进职场，在德州。

这样算来，你高中时就开始造人？老薛和刚刚开始认识的邻居开玩笑。

我可是个正经保守的女人，大学毕业才结婚生子！苏珊的话暴露，她得五十有余。

五十多岁的史蒂文斯，看上去充满朝气，在一家大型建筑公司负责工程项目建筑管理，给大公司做专业厂房的设计和建造。一个项目通常得好几年才能完成，他就随着项目到处搬迁，东南西北走走搬搬十多年下来，也赚了不少的搬迁补偿和地产升值费。

最终算来，你老婆也创造了不菲的经济价值，再加上对家庭的操劳和孩子的抚养，比你的贡献可大多了！老薛说。

三年后，她要价四十八万，居然在一个星期内成交。买者是认识的街坊邻居的朋友，人家来参加过爬梯，第一眼就喜欢上。三年时间获得百分之二十的升值，在这个小镇老薛第一次见识。长期看，这里的地产就是个消耗品，算上所有开支，保值都做不到。

确实是完美的搭档。每搬一次，就攒够一个孩子的大学学费。这一次够两个的。已经卖掉房子准备搬离前他说。还得再搬一两次，旁边的苏珊，言语中带着满足，自豪和成就感。

这墨西哥女人真的好。老薛多次嘀咕：不仅仅是她的能干，还有她不辞辛苦生出六个孩子并且都培养不错的伟大。全职家庭主妇，夫妻白手起家，二十几年下来，也累积了不菲的资产还有不菲的退休金储备。她不用贷款，所有开支都必须在现有资产承受范围内，不预支未来。做到这些，靠的不是节省，伴随的是对生活的享受：难上加难，她却做得轻松、快乐。

你这么厉害，为什么不多炒几栋？老薛觉得，她应该充分利用她的才智才对。

一栋就够忙乎的，她说。快言快语，是个思维运转快速、做事果敢的人。言下之意，还有一大群孩子需要养育，确保老公可以一心一意专注工作，是最重要的，也不容易。

他们的孩子都选择所在州最好的公立，也都如愿以偿。在不同州生活就走不同的州立，以一年住满界定。本地学生的学费便宜很多。夫妻俩也是公立大学的毕业生。

（本文编辑朱蕊）