2019年7月1日，莫斯科时间21时，在俄罗斯巴伦支海卡拉湾水底进行训练的俄罗斯AS-31号特种核潜艇电池舱失火，造成艇上14人遇难。

消息传出，立即受到国际媒体一致关注，甚至有的媒体还编排出了“美俄潜艇开火”的段子，一时沸沸扬扬。

为什么这艘艇如此受人瞩目？因为它太神秘，甚至连公开资料都很少。

网络上风传的AS-31剖视图。

外界知道的，只是这艘AS-31绰号“洛哈里克”（一部苏联动画片里的小马角色），型号10831，排水量2000吨级，采用1座压水堆，单轴推进。从已知的技术资料看，AS-31的耐压壳由6个独立钛合金球形壳相连而成，这种设计让它获得了6000米的工作潜深。不过，6000米的工作深度对任何潜艇来说都是巨大考验，据报道该艇每次深海作业结束，其艇体结构都会发生形变，必须入厂修复才能执行下一次任务。

问题是，俄罗斯造这么一艘潜艇是为了什么？

其实，这种用于深潜的特种潜水艇，冷战高峰时代就曾出现过。

上世纪70年代初，苏联海军曾发展过一种核动力特种核潜艇，它的最大潜深1000米，排水量1500吨左右，北约代号“制服”级。这一级潜艇于上世纪80年代中期开始服役，最终建成2艘（AS-13和AS-15）。从公开资料看，说“制服”级的技术是AS-31的前身并不夸张。

当时研制“制服”级特种潜艇，简单地说就是为了破坏美在海底布设的ISR（情报、监视和侦察）设备以及海底布置的通信电缆。冷战时期美军的水下固定水声监听系统遍布各大洋，对苏军来说，这自然是捆住手脚的一张大网，比欲破之而后快。“制服”级艇上装备了收放式机械臂，光是这一项苏军准备的破网手段，就颇有“战斗民族”风格。

虽然俄罗斯从未对外公开AS-31的任务是什么，但即便是水文调查等科研任务，6000米的潜深也足以覆盖各大洋的大部分海底，举例来说，大西洋平均水深就只有3338米。这艘艇的存在足以威胁北大西洋几乎全部海底布防设备和通信电缆。

光冲这一点，俄罗斯对它高度保密就是必须的。

不过，对于战略对手发展的深潜器，美军倒是一直高度关注的。“制服”级服役后，美国媒体就担心它们是用来剪海底电缆的。即使到了2010年，《纽约时报》也曾因为“蛟龙”号的进展表达过过同样的担忧，认为这些潜深极大的装备将可能威胁到海底布置的通信电缆等战略性资产，这种针对科研装备的担忧虽然夸张，但也显示了美国一直以来的观点——海底事关重大。

今天，各国在海底都部署有大量传感器和信号传输线路，未来则很可能还要大量部署不同功能的预置式载荷及支持设施。美国国防部高级研究项目局曾指出，世界上近50％的海洋深度超过4000米，为隐蔽和储存提供了广阔的空间和极大的便利。反过来说，争夺水下空间的战斗，得先从破坏对方的感知能力开始，布设大量侦察设备的海底，便有可能成为水下作战新的决定性战场。

美军自己对于海底作战装备的开发也从未停止过。2016财年，为了争取预算，美国海军曾向国会呈文，向议员们系统地解释了至2025年前，美国海军为什么需要大量无缆水下机器人。这份文件的妙处在于，在说明为什么这笔钱必须花的时候，美国海军还提到了他们海底战的规划。

具体来说，美国海军在这份文件中表示，他们坚信无缆水下机器人是保持其水下优势的关键，但由它包打天下是不现实的，需要和各类固定式海底监听阵搭配来完成各类水下作战任务。而海底监听设备又不是美国一家在布设，其他军事大国也会发展。所以，未来的介入作战中，美军必须考虑实施海底战，干扰、欺骗、破坏对手的布放式系统，同时保护自己的布放式系统，所以，就得搭配发展深海潜艇。