人类历史上首张黑洞照片北京时间10日晚间向全社会公布。其实早从几天前开始，这一话题就已成为舆论关注的焦点。在关于黑洞的诸多疑问中，有一个问题始终萦绕不散，多次被抛向天文学家——“研究黑洞有什么用？”对此专家大多会沉吟半晌，以科学家独有的直率回答：“暂时没有特别直接的用处”。

那么，我们为何要探索黑洞，还不计成本，调用全世界最尖端的设备与人才，为黑洞绘制第一张画像？

在回答这个问题前，我们不妨来看一封著名的信。1970年，赞比亚修女玛丽·尤肯达给美国航空航天局科学家恩斯特·施图林格博士写信问道：目前地球上还有这么多小孩子吃不上饭，怎么能舍得为远在火星的项目花费数十亿美元？后者当时是美国航空航天局马绍尔太空航行中心的科学副总监，他很快给尤肯达修女回了信，其中一段这样写道：“通往火星的航行并不能直接提供食物解决饥荒问题。然而，它所带来大量的新技术和新方法可以用在火星项目之外，这将产生数倍于原始花费的收益。”

和火星项目类似，为黑洞“拍照片”也不能直接解决当前我们经济建设和社会发展过程中的各种问题，但随着第一张黑洞照片公诸于世，它必将在天文学、物理学、计算机、数据处理等诸多领域带来不可估量的影响。而后，基础研究领域的重大突破，又必将辐射延伸至应用科学和产业领域，进而影响普通人的生活。就像飞入寻常百姓家的婴儿纸尿裤最早源自宇航员的生命维持系统一样，此类例子在太空探索领域已不胜枚举，我们完全有理由相信黑洞探索的进展同样会给人类带来更大福祉。

施图林格博士信中还有一段更重要的话：“重要的技术突破往往并不是按部就班直接得到的，而是来自能够激发出强大创新精神，能够燃起的想象力和坚定的行动力，以及能够整合好所有资源的充满挑战的目标。”毫无疑问，黑洞探索就是这样一个充满挑战的目标，它值得人类为之投入全部想象力和好奇心，也值得人类报以最大程度的景仰和尊重。

1608年，伽利略出于好奇心自行组装望远镜，并将望远镜对准天上的月亮；后世的一代代科学家在此基础上，又以同样的热情和坚定的行动力一步步探索月球、太阳系、银河系，直至整个茫茫宇宙，如此，才有了今日举世瞩目的黑洞照片。研究黑洞并不是“无用”的，它凝结了人类文明最珍贵的结晶，也是构成“创新”二字的最重要元素——好奇心和想象力。

退一步来讲，就算黑洞真的“无用”，又如何？在前沿基础研究领域，最忌讳急功近利的心态。如果每一位基础研究人员在开展工作前都要把研究目标折算为眼前可见、可得的实际用途甚至是利益，又怎可能发挥吃苦耐劳精神，在科学的世界里一次次突破极限？

上海市委书记李强日前在调研复旦大学时说，没有基础学科“深蹲助跑”，就无法实现原始创新和技术突破的“起飞跳跃”，要沉下心来，潜心研究，久久为功。此次黑洞照片的公布，中国科学家能在国际顶尖同行中占据一席之地，使中国上海成为全球七大新闻发布会举办地之一，也正是他们多年来只问耕耘不问收获的结果。如此“无用之用”，是为“大用”。