要说中国菜在国外有多火，看看美国的圣诞节就知道。《纽约时报》报道称，对许多纽约人来说，圣诞节已经同“中餐盛宴”画上了等号。如果说在过去，美国的犹太家庭和其他食客常常在圣诞节涌向中餐馆，因为那是唯一营业的餐馆的话，那么如今，中餐几乎成为一项节日传统，如同为圣诞老人准备牛奶和饼干一样。

    
连外卖盒看上去都亲切
    

“在美国过圣诞节，没有什么比来一道中国菜更美式的了，”《头号中餐馆》一书著者莉莉安·李写道。老美们喜欢去中国餐馆排队吃饭，再看一场电影，来庆祝这个重要节日。更时尚一点的人，则喜欢宅在家中，点一份中餐外卖，在Netflix上看美剧迎接圣诞。

一系列数据同样证明中餐馆在圣诞期间的火爆程度——谷歌趋势显示，与一年中其他任何一天相比，圣诞节期间美国老百姓对“中国菜”、“我附近有哪些中餐馆营业”的搜索量激增。美国最大点评网站Yelp也显示同样结果：中餐馆的页面浏览量在12月25日达到峰值，比平时记录高出一倍多。
    
   

在洛杉矶好莱坞影城的“青苹果”中餐馆，平安夜和圣诞节两天接待食客约1000位，是平常假日客人数量的两倍。餐馆老板托马斯·金说，“这两天生意特别火爆，跑堂很忙，从餐桌到厨房都是一路小跑。不过小费拿得也比平常多，圣诞期间客人出手比较大方。”

在纽约经营两家餐厅的斯科恩菲尔德表示，“现在如果你在纽约开一家高档中餐厅，那么圣诞节一晚的收入绝对是一年中最大的份额。”

一位叫萨拉的美国网友分享了她对“圣诞节吃中餐”的感悟。文章写道，小时候父母离异后，她和姐妹们每年与父亲或者母亲轮流过圣诞节。“如果轮到和妈妈过，我们会在圣诞前夜和祖父母一起做弥撒，然后穿着红黑相间的衣服回家。我们吃着祖母在听圣诞音乐时做的开胃菜和饼干，打开长筒袜，换上配套的睡衣上床睡觉。”

“但如果轮到和爸爸过节，由于他不太会做饭，我们会点中国菜，然后坐在电视机前边看电影边用餐，我们非常喜欢中国菜。现在我们都老了，但我和丈夫、孩子仍然会在圣诞节点中国菜。圣诞节吃中餐不仅是传统，还是惯例。没有什么比一堆左宗棠鸡更让人感觉像是在过圣诞节了，连盛放鸡块的外卖盒也那么亲切……”

左宗棠鸡是北美中餐馆常见菜品，鸡切丁上浆挂糊下油锅氽熟，浇上辣味芡汁即可。不少爱辣味的老美老墨都喜欢。若要不辣的，则撒上芝麻，唤作“芝麻鸡”。在老美圣诞节最爱中餐排行榜上，左宗棠鸡名列首位。令美国老百姓感兴趣的其他中式美食还有：馄饨汤、炸蟹角、蛋卷、炒饭、糖醋鸡、酸辣汤、锅贴等。

从辛酸往昔到高光时刻
    

在莉莉安·李看来，中餐馆在迎来高光时刻之前，曾有过一段辛酸史。但随着它受到越来越多中国人、犹太人和非裔美国人的欢迎，终于在美国站稳脚跟，被大众所接受，乃至演变为美国圣诞的新传统。

“很难想象，现在美国居然有4万多家中餐馆，远远高出麦当劳的约1.4万家。”莉莉安写道，“别看美国人如今蜂拥到中餐馆吃圣诞晚餐，曾经盘旋在他们脑海的念头是，如何把中餐馆挤出市场。”

安德鲁·史密斯在《饮食历史：美国烹饪的30个转折点》一书中解释道，中餐馆在美国横贯大陆铁路建设期间激增，为中国矿工和铁路工人提供餐饮。由于担心中国移民抢走白人男性的工作机会，美国于1882年通过《排华法案》，工会把矛头直指中餐馆。1902年，美国劳工联合会主席塞缪尔·冈珀斯出版了一本小册子，副标题是《肉与米饭：美国男子气概对抗亚洲苦力》，工会甚至组织了抵制中餐馆的活动。

然而，这些抵制行动很少能成功地将中餐馆赶出美国市场。首先是美国白人女性无视工会对中餐馆“罪恶巢穴”的攻击，纷纷涌向中餐馆，部分原因是她们想借此逃避严重的种族和性别歧视。另一方面，犹太人和非裔美国人也大量光顾这些早期的中餐馆。正如1892年的一份报纸所言，“白人、黑人和蒙古人（在中餐馆）混杂在一起，没有任何种族偏见的迹象。”

犹太人吃中餐的历史可以追溯到19世纪90年代。犹太教对许多食物有禁忌，而中餐是他们的理想之选。无论素丸子云吞汤，还是中式春卷，都被标上了“Kosher”一词，说明这是犹太人可以吃的洁食。

犹太美食家卓安·内森说，犹太人爱吃中餐，异国风味肯定是原因之一，不过另一个原因是可以找到归属感。在圣诞节这个典型的白人基督徒的节日里，“犹太人和中国人可以分享这种局外人的感觉，他们觉得待在一起挺舒服。”

“品尝中国佳肴成为非基督教移民社区的传统必修课，这一传统似乎起源于19世纪末的纽约市。”外媒写道，“庆祝圣诞节的移民们发现缺乏自己的传统，但中餐馆开门营业，提供了一个包容、友好的环境，他们对中餐馆长达一个世纪的爱情就此诞生了。”

 融入美国主流文化
    

到了20世纪初，中国菜成为“都市”的代名词，也象征着国际化的生活方式。对许多新美国人来说，品尝中国美食是庆祝美国文化大熔炉的一种方式。由于中餐馆价格各不相同，对于精打细算的家庭来说，是一种实惠的享受。

许多中国餐馆提供家庭式的餐饮，促进分享和友爱。一些在旧金山过圣诞节的人也会选择在平安夜、圣诞节吃一顿中餐。他们更喜欢低压力、放松的体验。如果你喜欢社交，你会发现在一家很受欢迎的中餐馆里有很多人陪你。

“纽约每一个角落的中餐馆都在为一年中最繁忙的一天做准备，”《纽约时报》写道，“人们在看完电影后，会在寒冷的天气里排上几小时的队，吃一口汤圆和北京烤鸭。”这似乎可以证明，中餐及其文化最终还是融入了美国社会的主流文化。

狄金森大学副教授泰德·墨文认为，美国人欢迎世界各地的食物，也喜欢混合食物。“在圣诞夜吃中餐的传统也在发生变化，”墨文说，“日本、泰国、韩国、印度、巴基斯坦等亚洲餐馆都在兴起。现在中餐馆提供混合烹饪，比如寿司。”对于有着其他信仰的人来说，圣诞节选择在中餐馆用餐，已成为一种消除文化隔离的方式。
    
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