辛弃疾有一首著名的《南乡子·登京口北固亭有怀》：“何处望神州？满眼风光北固楼。千古兴亡多少事？悠悠。不尽长江滚滚流。年少万兜鍪，坐断东南战未休。天下英雄谁敌手？曹刘。生子当如孙仲谋。”其中“生子当如孙仲谋”一句，就是出自曹操对孙权的评价。

孙权是三国时期吴国的帝王，也是三国时期在位时间最长的一位帝王。他本来可以安享富家子弟的生活，但是一场突如其来的变故，将当时年仅19岁的他推上了历史舞台。建安五年（200年），孙权的哥哥孙策遇刺身亡，临终前命孙权接替其位。虽然曹操把持的东汉朝廷册封他为讨虏将军，领会稽太守，承认了他对江东一带的统治，但内部局势并不稳定。一些父兄的旧部和宗室甚至公然起兵反叛。他在张昭、周瑜等人的辅佐和帮助下，逐步平定各地，网罗了诸葛瑾、鲁肃等一大批人才，稳定了江东的局势，他的领导力也得到了东吴集团的认同，形成了一个稳固、团结的团队，为拓展势力奠定了坚实的基础。

孙权是幸运的，当他在同江东地区敌对势力作战时，曹操在北方同袁绍打得正酣，无暇他顾。曹操其实对孙权也是不放心的，曾经下书勒令孙权“任子”，明的是给官做，其实就是作为人质，企图以此控制孙权，最终被孙权拒绝，曹操也无可奈何。就在曹操同袁绍大战之机，孙权也趁机对东吴的宿敌黄祖几度发起攻击。当曹操消灭袁绍及其儿子的势力、平定北方后，孙权也已将黄祖斩杀，吞并了他的势力和地盘，控制了江东六郡的广大区域。建安十三年（208年），曹操发兵南征，荆州牧刘表之子刘琮投降，曹操不战而得荆州，刘备残兵败逃樊口。这时，只剩下孙权成为了唯一能同曹操抗衡的对手了。

然而，此时的曹操却并没有把孙权放在眼里。他给孙权送去一封信：“近者奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”东吴群臣看到信后，“莫不响震失色”，长史张昭甚至建议孙权主动迎降曹操。此时，鲁肃从樊口带诸葛亮一同来见孙权，诸葛亮向孙权提出了联合抗曹的建议，鲁肃也建议孙权早下决心，抵御曹操，请孙权召回正出使鄱阳的周瑜。周瑜对孙权说：“（曹）操虽托名汉相，其实汉贼也。将军以神武雄才，兼仗父兄之烈，割据江东，地方数千里，兵精足用，英雄乐业，当横行天下，为汉家除残去秽；况操自送死，而可迎之邪！”况且曹操“驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。此数者用兵之患也，而操皆冒行之。将军禽操，宜在今日。”并自告奋勇，愿意领兵击破曹操。孙权也认为曹操“欲废汉自立久矣，徒忌二袁、吕布、刘表与孤耳；今数雄已灭，惟孤尚存。孤与老贼势不两立！”遂命周瑜、程普为左右督，鲁肃为赞军校尉，率领三万人马同刘备一起，共同抵御曹操。而此时的曹操军队正如周瑜所判断的那样，长途奔袭作战，非常疲惫，加上水土不服，军中已经开始流行疾病，何况曹军不习水战，而周瑜正是抓住了这一弱点，利用火攻突袭曹军。赤壁一战，大破曹军，曹操率败军退回了北方。

赤壁之战后，为了防止曹操再度南下，孙权将治所迁至秣陵（南京），修筑石头城，改秣陵名为建业，并在濡须口筑坞防备曹军。同时，听从了鲁肃的建议，将荆州“借”给了刘备。应当说，这是孙权从大局出发作出了一项重大决策，虽然后来孙权自己对此也颇有微词，但从当时的情况来看，此举对于巩固孙刘联合阵线、巩固东吴具局势有重要意义。

建安十八年（213年）春，曹操再度率军南下，步骑号称四十万人，孙权亲率七万人迎敌。双方在濡须口相持一月有余，曹军虽然攻破了孙权的江西大营，俘虏了都督公孙阳，但无力击败孙权。曹操见孙权舟船器仗军伍整肃，感叹道：“生子当如孙仲谋”！被迫撤军北还。但曹操不甘心失败，四年后再度发兵攻打濡须口，孙权亲自率军抵御，曹操依然无法取胜，只得退兵，孙权趁机向曹操求和，曹操无奈，报使修好，回兵同刘备去争夺汉中。

孙权暂时缓解来自曹操的威胁，便整军备战，伺机用武力收回荆州。建安二十四年（219年），趁荆州守将关羽北伐樊城之机，命吕蒙为前部，率军袭取刘备占据的荆州三郡，擒杀关羽。刘备不甘，于黄初二年（221年）亲率四万人马讨伐东吴，孙权派陆逊率五万人马抵御。夷陵一战，大败刘备军队。

在东汉末年、三国初期的三场重大战役（官渡之战、赤壁之战、夷陵之战），中，两场是孙权主导的，并且孙权是在同曹操、刘备三方争斗中，唯一战胜过曹、刘两方的人，而自身并未遭受重大失败。东吴大将陆逊评价孙权说：“陛下以神武之姿，诞膺期运，破操乌林，败备西陵，禽羽荆州，斯三虏者当世雄杰，皆摧其锋。”虽是溢美之词，但说的却是实话。