“记得饮汤！”岳母每回来访临走之际，均会不厌其烦地叮嘱我们。可别小觑这简简单单的四个字，却蕴含着多少关爱和深意啊！

对于广东人来说，汤水绝对不止一碗汤那么简单，它不仅能帮助家人强身健体，还是日子是否过得红火的一种象征。家中可以没有菜肴，但不能没有老火汤水。难怪有人说，广州人最浪漫的告白莫过于一句话：“今晚来饮汤啊。”从中也可窥见，广东人是多么重视汤水。

由于耳闻目睹“饮汤”多了，触发起我这个“广东女婿”考察各地喝汤习俗的兴趣。不难发现，个中奥妙无穷。

中国各省各地均有喝汤之习，但喝的“程序”各有不同。这相异，不就是文化内蕴上的差异吗？这里所指的“程序”，乃以吃米饭作为参照物，即在饭前喝汤，还是在饭后喝汤，抑或边吃饭边喝汤。

先说北方人，如东北三省、北京人等，皆喜欢先吃饭后喝汤。他们以为，先用饭菜把肚子塞饱，然后再喝汤，溜溜嘴、清清胃也。特别是有客人来访共餐，尤为如此。如果让客人先喝汤，水分把肚子填饱了，这就有点不想让朋友吃饭吃菜的意味，纯属不礼貌之举。从这一点，便可折射出“北国哥儿们”的豪爽与好客之气。

其次讲广东人，包括香港人、澳门人在内。众所周知，粤菜在海内外享有盛名，早在南宋就有人论道：“不问鸟兽虫蛇，无不食之”。讲及汤水，广东人尤为讲究，他们世代相传，家庭主妇都懂得煮一锅汤，为家人佐膳。而汤料亦是五花八门，飞禽走兽皆可入之，若加点药材同煮，另有一番滋味，营养连城。

广东人称之为“饮汤”，就是普通话所说的“喝汤”。他们绝大多数习惯饭前喝汤，谓清肠开胃也，如同西方人的鸡尾酒，饭前一碗汤食欲大开，故有“进食先饮汤”之说。从中不难窥见，广东人是很注重吃的科学性的，“食在广州”名不虚传。

再说吴语方言人，即上海市、江苏省、浙江省等地域，尤以上海人为典型代表。该区域的人也有喝汤之习，惟用料不太讲究，有时用两个鸡蛋、外加榨菜丝即可成一汤，且煮汤时间极短，有即煮即食之效。他们是边吃饭边喝汤的，不管是无锡人、苏州人还是宁波人、杭州人。在外省人看来，似乎这样的喝汤程序并不顺眼。

有一年夏天，我们带着两个在加拿大长大的儿子回上海“寻根”，他们见满桌子的人都在边吃饭边喝汤，简直傻眼了，因为他们从小由岳母带大，早已习惯饭前喝汤了。用餐之后，他们悄悄问我上海人为什么会这样喝汤，我只好自圆其说地向他们解释。

究其原因，恐怕与沿海城市特征不无关系，也就是开放式的自由性习俗。特别是“阿拉上海人”崇尚“为我所用”，所以决不拘泥于形式，在用饭菜的同时，桌上也照例有汤，可随心所欲地喝。这些习俗，岂不是开放式文化特性的隐现吗？

可以发现，海外的华人一部份仍保持原居住地的习惯用汤，但大部份人均在向广东人“看齐”，即饭前喝汤。这大概与各地的中餐馆大多为粤菜有关，任何一间粤菜馆皆是先上汤的，长此以往，外省人也就习惯了，并且潜移默化地带到各家各户。

事实上，广东汤确有不少妙处，饮用程序也颇具科学性。据不少资料显示，餐后喝汤并不健康，因为容易冲淡消化液，长期会造成消化不良，甚至易患胃溃疡等等，而边吃饭边喝汤恐怕更不好，所以人们也就悄悄地跟随广东人了。这些微妙的演变，也许就是文化的交互作用所产生的强大威力吧。

自从二十多年前当上了“广东女婿”之后，我就慢慢喜欢上广东明火老汤了。早已到了三日不喝汤就不舒服的程度，也把简易的上海汤抛到九霄云外了。唯一没忘的就是“腌笃鲜”，想起来就会垂涎三尺。有时觉得身体略有不适，一碗广东热汤下肚，周身上下恢复正常，又生龙活虎起来。

有一回，时年五岁的儿子不想吃不想睡，只是一味大喊大闹，弄得我们两口子束手无策，岳母见状后立即煲西洋菜蜜枣瘦肉汤，儿子喝了一小碗，半个小时不到就奏效，脸上堆出了笑容，真是胜过灵丹妙药啊。我向岳母打探秘诀，她只是轻描淡写的说这个汤能够清肺热，也可以润肺燥。

因为钟情于广东汤，自己也学着煲汤，诸如青红萝卜猪骨汤、花生眉豆凤爪汤、凉瓜鱼头汤等等，内子不止一次地夸奖味道真不错，但我内心知晓那是安慰，怎么能与岳母亲手煲的广东汤相提并论呢？

有时我用同样的食材煲汤，可是味道总不如她老人家煲的纯正，大概是火候不到家的原因，要么就是尚未学到煲汤的精髓，也许不是正宗广东人的缘故罢了！

（本文编辑朱蕊）