疑遭微小碎片撞击，神二十推迟返回
空间碎片在近地轨道上速度可达每秒7—8公里，如何防护备受国际关注
什么是空间微小碎片？它有多大的破坏力？记者专访了中国科学院上海天文台光学天文技术研究室研究员唐正宏、上海市宇航学会资深航天科普专家陶建中。
空间碎片，也被称为太空垃圾，是指人类空间活动的产物。一般把尺寸小于10厘米的空间碎片称为空间微小碎片。空间碎片在3.6万公里高度的地球静止轨道上一般以每秒3公里的速度运动，而在300—450公里高度的近地轨道上则以每秒7—8公里的速度运动，当运动方向不同的两个近地轨道上的物体碰撞时，二者之间的相对速度可以达到每秒10公里以上，因此具有巨大的破坏力。“据计算，数毫米大小的空间碎片撞击就有可能使航天器无法继续工作，一块直径为10厘米的空间碎片撞击则有可能将航天器完全摧毁。”唐正宏说。
空间碎片问题备受国际关注。1983年，美国航天飞机“挑战者号”与一块直径0.2毫米的涂料剥离物相撞，导致舷窗受损，只好停止飞行。苏联的“礼炮7”号轨道站多次被此类“尘埃”损坏。1986年，欧洲“阿丽亚娜”号火箭进入轨道后不久便爆炸，产生了大量空间碎片，此后这些残骸击毁了两颗日本通信卫星。1991年9月15日，美国发射的“发现者”号航天飞机差一点与苏联的火箭残骸相撞，当时两者仅仅相距2.74公里，幸亏地球上的指挥系统及时发来警告信号，这才幸免于难。
“对于10厘米以上的空间碎片，现在美国、俄罗斯、欧空局、中国都有能力跟踪观测，可以主动采取措施避开它们。”陶建中说，比如中国空间站根据轨道预报已经两次主动规避了马斯克的星链卫星。但对于10厘米以下特别是毫米级的空间微小碎片，由于光学望远镜和无线电雷达探测能力有限，还不能完全探测到它们。
“对于空间微小碎片，目前我们只能加强防护。载人飞船一旦被空间微小碎片撞击了，需要进行风险评估和安全性分析，尤其是返回舱，它再入大气层时迎风面会因摩擦快速升温，必须确保其安全。”陶建中介绍。
唐正宏认为，神舟二十号载人飞船虽疑似遭到空间微小碎片撞击，但由于碎片质量小，它的冲量相对也小，其受损程度应该在可控范围，不会有太大危险。