据新华社消息，中共中央总书记习近平特使、中共中央对外联络部部长宋涛将于11月17日赴朝鲜通报中共十九大情况并访问朝鲜。而在上月31日至11月3日，宋涛作为习近平总书记特使赴越南、老挝通报中共十九大情况。

与外界熟悉的“大使”不同，“特使”的出镜率相对较低。然而，在中外交往中，特使往往能起到四两拨千斤的作用，与大使一起形成外交领域的“双轨制”。

特使“特”在哪里？

一般而言，“大使”是作为一国常驻某国或国际组织的最高级别外交代表，而“特使”指的是负有特定使命的临时外交代表。这有点类似于巡视组组长，属于“一次一授权”性质。

当前，无论作为国家主席特使还是总书记特使，从功能上看大致可以为两类：一类是礼仪任务特使。比如，参加某国元首的就职典礼、葬礼乃至婚礼等。

比较常见的程序是，某国领导人举行就职典礼，邀请中国国家领导人参加。如果领导人不能亲临现场，便会按照国际惯例，派遣特使代为参加。特使在与他国元首会晤时，都会传达我国领导人的问候，一般套路是“祝贺XX当选某国总统，相信在总统阁下的领导下，中X关系能够不断向前发展”。

另一类特使则带有特定政治任务。比如，作为国家主席与中国政府的代表，参与某个多边或双边谈判，推动某项政策主张或者申办某个国际活动。

也有的就是向特定对象国传达重要的信息。比如这次中联部部长宋涛作为总书记特使，向朝鲜、越南、老挝通报十九大情况。

此外，如今随着中国海外利益日益延伸，以及越来越多地介入地区及国际热点，特使的名单也愈发加长。就地区问题而言，目前中国就设有中东问题特使、非洲问题特使、阿富汗问题特使、亚洲问题特使、叙利亚问题特使，这些特使就某个问题在多个对象国之间斡旋穿梭。

与“大使”而言，“特使”的优势更多在灵活性上。一方面，驻外大使的任命需要走较长程序，包括外交部提名、征求对象国意见、全国人大批准、国家主席签令等步骤，而特使一般只要对象国同意即可，如遇到突发事件时，可以迅速进入工作状态。

另一方面，特使的选择面较广，从专业角度看，既可以是职业外交官，也可以是其他领域官员；从职级上说，局级官员、部级官员、甚至党和国家领导人都可以担任，而从状态来看，在职官员和退休官员都可以出任。比如，中国中东问题特使，一般就安排年过60岁、退居二线的资深外交官担任。

还有一点，在某些时候，“特使”的受权、级别都要明显高过“大使”。比如，2014年6月，习近平主席特使、外交部长王毅访问印度，为同年9月习近平主席访问印度打前站。

再比如，2016年，第八轮中美战略与经济对话和第七轮中美人文交流高层磋商中，习近平主席的特别代表，就是国务院副总理刘延东、国务院副总理汪洋、国务委员杨洁篪。今年9月12日，塞尔维亚总统武契奇在贝尔格莱德会见到访的习近平主席特使、时任中共中央政治局委员、中央政法委书记孟建柱。

特使选择标准是啥？

那么问题来了，哪些官员能够担任特使呢？一般而言，肩负礼仪任务的主席特使，往往是部级以上官员中，以国务院部委正部级官员居多，当然，也有国家领导人担任。

有过政治局常委担任特使的例子。2014年9月23日，在纽约联合国总部气候变化峰会上，时任中央政治局常委、国务院副总理张高丽作主旨发言。而在前一天，张高丽以习近平主席特使的身份，会见了联合国秘书长潘基文。而在今年10月25日到27日，国家主席习近平特使、国务院副总理张高丽赴泰国出席普密蓬国王葬礼。

副国级官员担任主席特使也有若干位。2015年3月29日，国家副主席李源潮作为习近平主席特使，参加新加坡开国总理李光耀葬礼。本月18日，习近平主席特使、全国政协副主席刘晓峰，赴卢旺达首都基加利，出席了总统卡加梅的就职仪式。此外，还有多位全国人大副委员长、全国政协副主席担任过主席特使。

目前来看，主席特使的“主力”还是国务院官员。仅举几例。今年5月30日到6月1日，国务委员王勇作为国家主席习近平特使赴肯尼亚出席蒙巴萨—内罗毕铁路通车仪式。本月2日至7日，教育部部长陈宝生作为习近平特使赴埃及出席世界青年论坛活动。

也有部分国务院副部级官员成为主席特使的。2015年7月4日，习近平特使、国家旅游局局长李金早赴汤加出席图普六世国王加冕典礼。同年7月10日，国家海洋局局长王宏作为习近平特使赴密克罗尼西亚联邦出席新任总统克里斯琴就职仪式。

一般而言，安排哪位官员出任主席特使，要综合考虑这个国家或者组织在中国外交中的位置以及与中国间的关系。如果还有其他选择标准的话，“专业”对口也是考量依据之一。比如，密克罗尼西亚联邦是西太平洋岛国，由国家海洋局局长担任主席特使，就比较恰当。

再比如，2015年7月2日，时任英国首相卡梅伦会见习近平主席特使、时任中共中央政治局委员、中央政法委书记孟建柱时，双方就在双边层面和联合国加强执法安全和反恐领域合作交换了意见。

还有一点，就是尽量提高效率，做到一次出行，办成多事。太平洋岛国汤加日益成为中国游客目的地，中国国家旅游局局长李金早在参加完国王加冕典礼后，便与汤加官员就旅游议题展开磋商，并签署相关协议，真正做到了事半功倍。