《红楼梦》对前人超越的地方，第一就是突破人物形象塑造的单一化。《三国演义》当中的诸葛亮、刘备、关羽等人，都是一种类型化、平面化的人物。所谓类型化就是同一种性格类型的人物，比如说李逵和张飞，刘备和宋江，诸葛亮和吴用，都是一个类型的，这种类型我们在其他小说中都能找到。还有一个是平面化，就是人物没有立体感，没有人应有的性格的复杂性，就是写好的人没有一点坏处，写不好的人一点好处都没有，这不符合事实，真实的人性其实是非常复杂的。《红楼梦》里的人物是个体化、立体化的，具有丰富复杂的性格内涵。林黛玉是个什么人？她有她的优点，也有她的缺点，她的优点是真诚，她是用她的生命来跟其他人交往，但是她也有缺点，她过于真诚了，所以她不大善于处理人际关系，容易得罪人，因为太真诚了，所以容易耍小脾气、使小性子。

超越之二是从男性世界到女性世界的变化。《三国演义》、《水浒传》、《西游记》基本上都是男性为主的世界，《三国演义》是男性世界的政治和军事较量，女性也有，不多，只有两个，一个是貂蝉，一个是孙尚香，孙尚香是孙权的妹妹，这两个人都是美人计的工具。在《三国演义》里面，女性仅仅是作为男性政治斗争的工具而存在。

《水浒传》也是一样，写的也是男性世界中血与火的征战，力与勇的凯旋，仅有的三位女性——母夜叉孙二娘、母大虫顾大嫂和一丈青扈三娘，都是被异化了的女性。什么叫异化？就是被男性化了，她们身上女性的特征不明显，都像男性，她们都是杀人不眨眼，会做人肉包子的“女人”。

《西游记》里是清一色四个和尚，女性是考验取经者坚定性的道具。女性中一类是以白骨精、蜘蛛精为代表的女妖精，另一类是菩萨化作的女人，她们的存在都是作为男性世界的一种陪衬。而且在《水浒传》里面还有另一类女性，像潘金莲是被丑化的女性，她的存在也是为了考验武松的坚定性，所以女性在这个小说里面都是没有地位的。

《红楼梦》则为我们展示了一幅年轻美貌、才华横溢、性格各异、色彩斑斓的女性画卷，在《红楼梦》里男性是作为女性的陪衬而存在的。大家想一想，《红楼梦》里的男性除了贾宝玉，其他的男性可以讲都是萎顿的腐朽的生命：文字辈的贾敬是一个道士，贾赦是一个老色鬼，贾政是一个假正经。玉字辈的，贾珍是一个乱伦的人物，贾琏也是一个花花公子，贾宝玉还可以。草字辈也是不行的，看看贾蓉的德行。曹雪芹用萎顿和腐朽来衬托女性的可爱与充满活力，这是一个很大的变化，大家不要小看这个变化。从《三国演义》、《水浒传》、《西游记》的男性世界到《红楼梦》的女性世界，这是一个了不起的突破与跨越。

按照马克思的说法，社会的进步是以女性的解放为标尺，《红楼梦》对女性的态度应该讲代表了我们古代社会文明所能够达到的最高水平，它在这一点上超越了《三国演义》、《水浒传》和《西游记》，前三部虽然写得也很好，但是对女性都有歧视和误解。

超越之三，从追求曲折离奇的故事情节到关注平凡的家庭日常生活细节。大家看《三国演义》、《水浒传》和《西游记》，确实觉得蛮好看的，充满着传奇色彩的故事，特别是战斗场面都很好看，比如大闹天宫。唯独《红楼梦》可能很多人看不下去，就是写家庭流水帐，大宴三六九、小宴天天有，就是没完没了地过生日，没完没了地吃饭看戏，然而这就是这部小的深刻之处——就是日常生活，它不再写《三国演义》、《水浒传》和《西游记》那种以情节取胜的传奇故事，而是深入到日常生活，以反映生活真实的程度取胜，以刻划人物的真实性取胜。

所以《红楼梦》的情节是平淡无奇的，但是在反映生活的广度和深度上也是大大超越前人的。以前毛主席讲《红楼梦》是封建社会的百科全书，说的就是这个意思，《红楼梦》反映了封建社会的方方面面、上上下下，社会各色人等。而《三国演义》、《水浒传》和《西游记》是我们想象中的英雄世界、神魔世界，它实际上与我们的真实生活是有距离的，而《红楼梦》的世界就在我们现实生活当中，当然它是一个贵族家庭式生活场景的展现，也有一些局限的。但这并不防碍《红楼梦》对传统小说在叙事上的超越。

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