“一到这里来，我就擦汗。”一登台，韩美林就这样幽默地说道。
擦汗，是因为对文化的敬畏。“21世纪中国是一个什么形象？还是像20世纪那样的吗？21世纪，一个国家，一个民族不仅仅要有实力，更重要的是要有魅力，这个魅力就是文化，就是艺术。因此，绝对不能忽视文化、艺术在社会发展中的重要位置。”
然而，近些年来，“没有文化的文化”让这位著名艺术家忧虑重重。
“我们从一年级就查字典。字典给了孩子们什么样的教育？我们来看看。老虎，野兽名，毛黄褐色，有条纹，性凶猛，能吃人和兽类———让人和兽类对立起来了；虎皮毛可以制成毯子和衣垫，肉可以吃，骨、血都可以入药———就知道吃。熊，脚掌脂肪多，味美，是极珍贵的食品。狸，肉可以吃，皮毛也可以利用。海豚，肉可以吃，皮可以制革，脂肪可以炼油……”台下发出阵阵笑声，韩美林的神情却极其严肃：“大家都在笑。说的这些就是没有文化呀。这是我们的字典，怎么教育孩子？它能有文化吗？我心里很不好受。我们在培养下一代，我们要给下一代一个什么样的心态？”
传统文化在全球化浪潮中的遭遇，更让韩美林为之揪心、愤慨：“我们常常说全球化，但看一看我们如今受到的‘文化侵略’，孩子们甚至不认识中国动漫了。这次设计了奥运会吉祥物，许多人说，韩美林‘不时尚’。‘不时尚’就是说那不像日本的动漫，不像美国的动漫，因为天天在看他们的动漫。我们中国的玩具在哪里？我们中国的动画片在哪里？我们中国的大片在哪里？都到这个程度了，难道我们还不反思？”
说起世界级的艺术大家，韩美林充满了崇敬：“大家都知道卡拉扬是一个瘸子，走起路来难看极了。但当他一举起指挥棒，那一头银白头发，这才是真正的气质啊。”“大学毕业不一定有文化，文盲也不一定没有文化，文化是一种升华的东西，绝对不是弄那些表面的。”韩美林坦言，当前文化的匮乏与我们的体制有关系。在“文化讲坛”上，他呼吁社会各界多一些对文化、对艺术家的尊重。
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