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上个世纪80年代，英语学习进入了狂热年代。仿佛突然间，古老的弄堂、喧嚷的山海经，朗朗英语声竟然参杂其中。穿着背心，摇着蒲扇的青年人坐在门前大声朗诵着《英语900句》，不用在深夜偷偷听短波了，各家的广播几乎每天准点响起《美国口语教程》。
再后来，有了电视。虽然还是低矮的亭子间，却可以跟着金发碧眼的外国老师，一遍遍朗诵“请给我来一杯加苏打水的杜松子酒”；虽然似懂非懂，却一律要跟着再耸一下肩膀，学着老外在酒吧气定神闲的样子，心里学习英语的那棵幼苗更是疯长，一个蠢蠢欲动的年代。
越是听英语，人们越渴求说英语，于是一个颇具中国特色的角落——英语角诞生了。人民公园、淮海公园、鲁迅公园、外滩……一到傍晚或是周末就人头攒动，聚满急着讲英语的中国人，各种风味的洋泾浜英语穿插响起。人人兴致盎然，将英语角当成一个超大型的英文卡拉OK场，人人都被鼓励着吼上几嗓子。英语，终于开始了双向交流；城市，也开始有了些许国际化的味道。
二十几年过去了，中国人的英语水平早已突飞猛进。王女士主编的关注白领培训、工作、时尚的杂志《上上册》，在五月号刚刚做了一个“看看语言角，侃侃外国语”的专题，回忆了沪上过去英语角的风光，点数了当今外语角的分布和走向，让人感慨良多：如今好莱坞大片随便看，欧洲也可随时去，外语角变得文明而平静。倒是法语沙龙成为时尚圈中的新贵，小语种成为流行风向标。曾经兴旺的英语角，是一个符号，纪念全民埋头苦读的时代。
广播英语的实战场
上世纪80年代初期，英语角是少有外国人的，人人都把自己闭门造车，跟着广播学的英语成果抛出来。语调那么生涩，语音又南腔北调，人们却乐此不疲，爱上了这个无拘无束的地方，所有人都大胆地说，开心地说。有来一试锋芒的，有来凑热闹的，也许真的能碰上老外呢，没准也谈上一把跨国恋爱！
谈些什么并不重要，甚至谈话者都没听懂对方在说什么：反复讲几句话者有之，大段大段背书者也有之。这批青年几乎都读《许国璋英语》、《张道真语法》，语法、构词好的不得了，可是用在口语上却生硬极了。长长的复合句，套几个并列句，写法律章程倒蛮好，从嘴里说出来，却让听者头昏昏。
在那个只有一个休息日的年代，许多人选择了说英语来度周末。一早约几个好友，坐个把小时公车来到英语角，说一个上午。中午啃个面包，到图书馆里歇一歇。下午接着练，遇到下雨，就撑把伞：总要坚持到三点钟才回家。
国际旅游团的景点
人民公园的荷花池旁，上世纪80年代中后期，曾经是外国来华旅行团的景点之一，不是因为那里的荷花，倒是因为那里热闹的英语角。初来华的外国游客，看到几十，甚至上百个中国人聚在一起讲英语，既惊讶又兴奋：终于可以不用翻译打听风土人情了。
而外国人在当时的中国也是有超高回头率的。上世纪80年代末经常参加人民公园英语角，华东师大的王老师就回忆说：那个时候的人民公园外语角总是有外国人的，多则十几个，少的也有五六个，每个都被中国人围在当中，众星捧月。
每个学习者都使劲往前挤，要听听原汁原味的伦敦音，或者华盛顿音；而老外也十分包容国人各色的英语发音，遇到大家听不懂的单词，还会用手势比划，十分耐心。偶尔会有黄牛凑上去，小声地问"Changemoney？（换钱吗）"。不过，一旦听得身后哨响，导游举着小旗大声喊"时间到了"，老外们便会抱歉地摊开双手，微笑着和大家拜拜。这个景点结束了，他们要去豫园和龙华寺。
出国前的演习所
十几年前的出国热，让英语角的话题几乎大半都与出国有关，"你托福考几分"代替了"你好"成为打招呼的常用语。已经办好签证的则是最令人羡慕的一族，他们悠笃笃地来到英语角，既练了口语，又炫耀了一把。这些人是英语角仅次于老外的主角，人们追问着，担保是怎么找到的？奖学金怎样申请的？站在人民公园的荷花池旁，能够看见高耸的国际饭店，它一声不响地激励着怀着出国梦的人们。
有一个体育学院的研究生，刚刚拿到去美国的签证，兴奋得向每个人传授经验，展望到美国去的前景。因为是学体育的，他准备出国后就以中国式功夫打工赚钱，针灸外国人看着就晕，不过按摩倒是很吃香。他一副雄心勃勃的样子让每个人都激动不已，王老师也跟着他学会了这个单词：massage（马杀鸡---按摩）。
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