当地时间23日上午9点半，希腊文化部长利亚皮斯·米哈利斯意外来到古奥林匹亚遗址，视察北京奥运圣火采集仪式现场。利亚皮斯告诉记者，年近八旬的希腊总统帕普利亚斯与总理卡拉曼利斯将一起出席24日的仪式，他强调这将是一次前所未有的破例。

　　利亚皮斯身材挺拔，穿条牛仔裤，手里不停地玩着一串珠子，显得十分随意。他对悠久的希腊历史与文化相当骄傲，一进遗址就迈开大步走在了最前面，一会转到赫拉神庙、一会来到古奥林匹亚竞技场，领着媒体做起了“导游”。

　　站在竞技场拱形门前，对于24日在竞技场举行的圣火采集仪式，他略带得意地揭开了在场所有人关心的一个谜：“明天会出现特别惊喜，你们将看到希腊总统与总理都出席圣火采集仪式。这可是个破例，以前他们两人从未同时到场，总统本人79岁了，他的出席更为罕见。但我们政府太重视中希文化交流了，而这个仪式本身就是两国交流最重要的机会和桥梁。我们希望它能承担起一个任务，那就是全面呈现现代又古典的希腊与希腊文化。”

　　他还透露自己也可能成为一名火炬手：“在希腊人人都是运动员，我也当过足球运动员，你说我会放过这个机会成为一名火炬手吗？你们看着，明天圣火点燃后，就开始在希腊传递了，我也要跑200米！”

　　利亚皮斯连连保证圣火采集仪式的所有准备工作都已完成，他说：“相信你们都看到了，彩排已经相当完美，这是室外举行的仪式。这个仪式自古到今，已经延续了几百年，它是希腊对全人类的贡献，我们当然已经做足了一切准备。这两天奥林匹亚的天气不太好，但希腊的天气总是时阴时晴，谁也说不准。但你们放心，为了应对可能下雨的问题，圣火采集团队还准备好了一套室内仪式，一旦下雨，团队将在古奥林匹亚博物馆举办这套仪式，到时候女祭司会使用前一天采集到的备用火种，为第一棒运动员亚历山大点燃‘祥云’，然后按照原定路线开始传递火炬。你们都放心吧，‘祥云’设计得那么好，就算下雨也不会浇灭火焰的。”

　　指着远处奥林匹亚遗址旁边的小山，利亚皮斯强调希腊政府连周围的自然环境也都准备好了：“去年8月，希腊发生的山林大火差点就烧到了遗址里面，山旁的树木烧焦，可现在看到的却是已经刚刚生长出来的绿色，你们等到了最美的时候！”

　　他笑着反问：“我们可都准备好了，中国准备好了吗？我看你们是早就准备好了，我上个月去过北京，看到了完美的奥运场馆设施。同事告诉我，连北京市民志愿者都已经到岗了，你们一定会办一场杰出的奥运会。今年8月我还会去北京看奥运会比赛的，到时候，我真不敢说我们能拿几块金牌，呵呵，也许中国给多少我们拿多少吧！”