2008年1月1日，《人民日报》的一篇文章告知全国人民：2008年中国将有更多的博物馆向社会免费开放！2008年1月23日，中宣部、财政部、文化部、国家文物局联合下发了《关于全国博物馆、纪念馆免费开放的通知》：全国各级文化文物部门归口管理的公共博物馆、纪念馆以及全国爱国主义教育示范基地将实行免费开放！3月10日，上海宣布了上海博物馆、中共一大会址纪念馆、上海鲁迅纪念馆、陈云故居暨青浦革命历史纪念馆向社会公众免费开放的消息。这一举措透露出政府部门将秉承公共文化事业发展的原则和精神，最大程度地为百姓提供更多公共文化机构所提供的有意义的文化服务，来满足百姓日益增长的精神文化需求。

　　1905年，清末状元张謇创立了中国第一座博物馆——南通博物苑。经过一个多世纪的发展，人们已经把博物馆视为凝固的历史、立体的百科全书，博物馆已经成为人类文明精华和史实的宝库，是人类接受终身教育的大学堂。而各种纪念馆和爱国主义教育基地，对于一个国家和民族来说，则堪称文化辞海和精神家园。目前，中国大地上共有2300多家博物馆，其中九成为政府公办。
　　早在2005年，中国博物馆事业发展百年庆典上，许多专家学者热议了博物馆的价值与未来发展愿景——亚太博协张仁卿主席说：在城市规划中，将博物馆放在文化活动的中心地位，能有力地告诉城内城外的居民，一个城市是多么重视其文化遗产，一个将文化遗产看得比眼前经济利益或工业发展更加重要的社会将最终战胜其他竞争对手。南京博物院院长徐湖平指出，博物馆不仅是一座城市的形象，同时它也塑造着一座城市人民的性格与志向。意大利托斯卡纳文化遗产部长简·布鲁诺·拉维尼介绍说，在托斯卡纳，拥有一个博物馆是城镇和乡村的荣誉；博物馆象征着城市的“公众美德”。国家博物馆副馆长董琦认为，教育是博物馆的主要社会职能之一，做好博物馆的社会教育工作核心是“提高服务意识”。而在3月18日解放日报报业集团举办的文化讲坛暨全球博物馆高峰论坛中，英国大英博物馆、法国卢浮宫、美国纽约大都会博物馆、俄罗斯国立艾尔米塔什（冬宫）博物馆、中国故宫博物院以及上海博物馆的馆长，又为着“人类文明的共享与弘扬”的共识和希冀，展开论述。大英博物馆馆长尼尔·麦克格瑞格说，博物馆让人们了解过去，也让人们站在历史平台上思考未来。卢浮宫的凯瑟琳·吉约说，博物馆是争论和发现的场所，是参与和讨论的场所，是倾听和理解的场所；因此它理应处于城市生活的中心而不是边缘。美国纽约大都会博物馆馆长菲利普·德·蒙特贝罗说，百科全书式的综合性博物馆，可以视为没有围墙的大学，人们可以在同一个地方，对不同年代、不同空间的物件进行研究和鉴赏。艾尔米塔什（冬宫）博物馆彼奥特罗夫斯基认为，博物馆的藏品，是文化与文化之间的互动。故宫博物馆的馆长郑欣淼认为，人们从博物馆的展示中获取知识、得到启迪、净化心灵，这就是文明的共享，文明在共享中延续着自己的生命，焕发着新的光彩，因此共享的同时，也是文明的弘扬。上海博物馆馆长陈燮君认为，人类文明的共享与弘扬已成为全球博物馆界的一个共同话题。共享，是艺术，更是智慧。
　　所有的讨论都认为，博物馆无法脱离市场而存在，但它本身不应该陷入市场化运作。博物馆，应该是开放的。
　　在《关于全国博物馆、纪念馆免费开放的通知》下发前，浙江博物馆与中国丝绸博物馆等30余家浙江省内博物馆已常年向公众免费开放。去年11月以来，湖北省博物馆、天津市级博物馆和纪念馆也都先后向公众免费开放。2008年春节，福建省博物院试行免费开放，陕西历史博物馆于3月底实行免费开放，山东省博物馆、首都博物馆等也表示将向社会免费开放，南京博物院更是一步到位实行永久性免费开放……从限时免费开放，到试行免费开放，再到全年免费开放，最终实行永久性免费开放，中国大地上的博物馆正在迈出可贵可赞的一步，可喜可贺的一步。
　　然而，“免费开放”之路并不是一帆风顺的，争议、矛盾、质疑、困难、抵触、叫屈……层层叠叠，汹涌而至。观众素质、展馆服务、财政支出等问题成为落实“免费开放”的争议焦点。
　　“免费”，在这个如火如荼的消费时代，实在是很诱人的。然而，“负作用”接踵而至：已经实施免费开放近4个月的湖北省博物馆，因人潮过于拥挤导致博物馆内设施被破坏；上海4家博物馆、纪念馆免费开放的首个双休日，产生了“爆棚”现象，同时出现了很多不文明的现象；部分文化层次较高的观众因此不愿走进博物馆，甚至有观众呼吁“恢复门票制”……一切正如北京观复古典艺术博物馆馆长马未都在“免费开放”颁布之初预言的那样：“对于静心修身养性的观众来说，免费可能成为另一场灾难。”
　　“免费”还不可避免地迎来了“人头攒动”、“人声鼎沸”的熙攘热闹。杭州是全国率先实行免费参观博物馆的城市，免费后，许多附近的居民天天在博物馆大厅内做甩手操，闲聊瞎侃，最后导致馆方少开灯、关空调。展馆工作人员无力应付过多观众，服务质量难免大打折扣。
　　“免费”最大的问题莫过于增加了博物馆的财政支出。“免费”容易，但如果在发生情况之后，又叫嚣着“收费”，那势必引来更大的嘘声。
　　当然，任何改革都是要付出代价的。就拿参观博物馆的广大民众来说，提升国民素质，消弭公民不文明习惯是一个长期过程，不可能一蹴而就。况且，免费开放博物馆，本身就是提升公民素养和涵养高雅审美趣味的有效手段。正如台北震旦艺术博物馆馆长张临生在“博物馆与公共文化服务”馆长论坛中所阐述的：相信并尊重观众，观众自然也会尊重文物。参观的“爆棚之灾”，其实更是验证了“免费开放”是契合民声符合民意的“善政”。观众的良莠不齐，馆藏物品受损等等，都绝非是博物馆免费开放“反悔”的理由，在这一点上军事博物馆的表态一语中的：“作为公益性开放型博物馆，没有权利挑选观众。”
　　有学者说过，经济发展是一个文化过程，个人、家庭、民族、国家莫不如此。当人们的衣食温饱得到基本满足后，必须面对“非货币的文化命题”。
　　在现代社会，文化的价值和作用比以往任何时候都更加突出。文化与经济的关系越来越密切，文化所体现的意义也就越来越重要。因而，文化权益的实现与保障，必须在发展经济的同时建立和完善“覆盖全社会的公共文化服务体系”。就这个意义而言，保障和实现人民群众的文化权益不仅是社会文明发展的标志，而且也是社会主义先进文化建设的应有之义。让全体人民“共享文化发展成果”，就是要保证人民群众有充分享受社会文化成果的权利，就是要保证人民群众有自由参与文化活动的权利。
　　博物馆是一个地域历史和文化积累的总和，是继承人类历史文化遗产的重要载体，也是展示社会文明发展的重要窗口。当社会公众越来越习惯于使用博物馆的功能后，博物馆也必将成为推进中华文化大繁荣大发展的重要阵地。

　　博物馆的定义

　　1974年在丹麦哥本哈根举行的第11届国际博协会员大会上通过了博物馆的定义：“（博物馆是）非营利的为社会和社会发展服务的向公众开放的永久性机构，为研究、教育和欣赏的目的而搜集、保存、研究、传播和陈列有关人类和人类生存环境的物证。”