在过去不久的冬天上海街头，暮色中时常飘溢的烘山芋的香甜味，不知馋痨了多少矜持行走的女孩们的嘴。其实，山芋是外来的物种，而且首先是由上海开始传播到各地的。
那么，是谁首先把山芋传入上海的呢？他就是明末的文渊阁大学士徐光启。在《甘薯疏》里，他详细记载了在上海种植山芋的成功实验。他当时的实验农庄就在今天的徐家汇，法华泾和肇嘉浜两条河流曾经在这里流淌交汇，他父亲的坟茔也在那里。
徐光启可算是赫赫有名的老上海了，“老”到曾经有人直接把徐光启叫做“徐上海”。当我们漫步在锦绣繁华的徐家汇商业中心，充分享受光彩斑斓的都市时尚时候，应当记得，这里曾经是上海近代文明第一缕曙光升起的地方，也不能不怀念这位学贯中西、远见卓识的伟大先驱。
许多人误将徐家汇当作徐光启的祖籍，据《上海徐氏宗谱》载，徐光启于明嘉靖41年
（1562年）出生于“太卿坊祖宅”，学者考察确认，老城厢乔家路的“九间楼”即为太卿坊（紧邻的光启路，即为纪念其出生地而得名）。1633年，徐光启在北京去世，灵柩归葬于肇嘉浜北原
（今徐家汇光启公园内）。他的部分后裔世居于此，渐成集镇，徐家汇才因而得名。
1607年，徐光启在他和意大利人利玛窦翻译的欧几里得
《几何原本》序言中，以“金针度与人”的比喻，既说明这门基础学科的重要性，也表达了他以学识惠泽苍生的非凡气度。
“几何”原是虚词，比如“对酒当歌，人生几何”，徐光启借用来代指一切度数之学，所创造的译名何其渊雅绝妙啊。
徐光启敏锐地断言百年之后，人人都要学习数学。今天我们已后悔学得太迟，如果没有这些先贤，中国近代科学的黑夜或许更长。
去年，为筹备《几何原本》翻译出版四百周年纪念，主事者无意中得知，意大利驻沪领事馆文化处的倪波路先生，正是当年熊三拔（接替利玛窦、协助徐光启工作的另一传教士）的后人。当向他探询
“有没有可能找到利玛窦家族的后裔”时，倪波路马上拿起手机，打给了远在玛切拉塔的利玛窦的后裔利奇，他们两家相距不过半小时车程。
四百年后，徐光启的后裔和来自亚平宁山脉的他俩聚首上海，再续奇缘。
作为
“向西方寻找思想的第一人”，徐光启的卓越贡献还有他主持编修的《崇帧历书》，我们今天所沿用的农历即来自此书，它奠定了后三百年天文历法的基础。据说，他当时已经开始组织工匠制造望远镜了，比1609年伽利略有关望远镜观测天文的记叙，只差20年。
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