让我们先从上海说起。很长时间里，上海都算得上是中国人口最多、经济最发达的城市之一。它有丰富的商品，发达的经济，便利的交通和充裕的信息，它的风气开明而讲规则，它的方言柔软甜滑。可是，很多在上海呆过的人都知道，它的内心是非常坚硬的。上海的硬，表现在它的较为明显的“等级”上，什么“上只角”、“下只角”，什么本地人外地人，“小赤佬”、“小瘪三”、“憨大”、“拎勿清”、“十三点”、“乡下人”之类带有明显歧视性的口头禅，似乎也比其地方丰盛一点。不过，随着浦东的开发开放，上海的腾飞，外来资本和高素质人才的大量涌入，这种狭隘的观念已经有所改变，但一些上海人骨子里的虚荣和势利依然如故。
　　北京则表现为另一种“等级”，那就是“官”的等级。朝代的更迭，皇冠的魅力，太多的权力熏染，时间长了，住在这里的人自然将一个“官”字看得很重。官帽的大小，官位的级别，成了不少京城人心里最重的砝码和关注的焦点。
　　也不仅仅是上海、北京这些大城市。其实，在所有的城市，在所有的乡村，在城乡之间，在写字楼，在会议厅，在饭桌上，甚至在亲情里，总之，在我们这个有着漫长的封建专制历史的古老国度上，我们至今仍能感到一种无处不在的“等级”的包围。到处都能看到虚假的笑容，弯曲的脊背，到处都能听到肉麻的吹捧，倨傲的呵斥，到处都在排座次、中规中矩一丝不苟。官大一级压死人，有钱能使鬼推磨。在权力和金钱的淫威面前，势利、市侩已经让很多人嗅觉麻痹，随波逐流。在这样的环境里，我们每个人几乎都成了自觉或不自觉的施压者兼受压者，我们还美其名曰：世事洞明皆学问，人情练达皆文章。
　　联合国开发计划署发表的《2006年人类发展报告》显示，全球最富裕的500个人的收入，超过了最贫穷的4亿多人的总收入。这说明，在财富的占有上呈现出怎样的触目惊心的两极分化。当然，财富的等级只是表象之一，还有身份的等级，地位的等级，知识的等级，权力的等级，种族的等级，地域的等级等等，种种等级交织在一起，使我们的社会在傲慢和偏见、奴颜和冷漠中陷入到一个势利的怪圈——你被一部分人轻视着，你又轻视着另一部分人。势利，成了弥漫在社会空气里恶俗的沙尘，污染了我们本应洁净而安宁的灵魂。
　　也许正因为如此，社会给我们的意象往往是一层层金字塔似的“台阶”，而有“台阶”，就必有上下，必有等级，所以，出人头地式的教育和理想在很多家庭变成了接力棒，变成了紧箍咒，“吃得苦中苦，方为人上人”之类的口号道出了很多人奋斗的动力。人一生下来，就开始了爬台阶的旅程。人终其一生，就是想站到更高一级的台阶上，一览众“人”小。所谓的成功学，几乎都是在研究和推崇如何以最少的力气、最短的时间、爬到最高的台阶上。这种现实几乎被大多数人视为理所当然，并且已经化为很多人无需思考的本能了。
　　——难道就没有人对此提出反省和质疑吗？
　　因财产私有带来的等级社会从奴隶制始，由来已久，根深蒂固，几千年来，差不多已经化成人类的劣根基因，沉淀在一代又一代人的血液中。伴随着人权和人格的残酷等级，人的尊严沦落尘泥，到皇权时代，登峰造极，所谓“天下之大，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”。进入资本主义时代，人的自由和权利得到很大程度的强调和保护，血腥、野蛮的等级制度披上了一件温暖的外衣，转化为民主一些、文明一些、温和一些的财产的等级（比如富人、中产、穷人），阶层的等级（比如金领、白领、蓝领），身份的等级（比如王室、贵族、平民），种族的等级（比如白人、有色人种）等。虽然等级之间的渗透、流动、转化已经变得十分频繁，虽然社会在一定范围和程度上具有了平等的面貌，不过等级现象依然处处留痕，社会归根结底还是等级化的。随着信息时代的来临，互联网的推广，数字化民主、平民意识和草根文化，已经成为挡不住的时代潮流。世界在技术层面上正日趋走向平坦，不过，在人们的内心里，等级的藩篱依然留下了重重阴影。生命的尊严意识，真正的平等精神，多元的价值取向，对差异的理解和宽容，对弱势群体的关爱和尊重，仍然得不到足够的普及。
　　所谓等级，其实就意味着极少数人的尊严和利益侵犯了绝大多数人的尊严和利益，它是对公平和正义的伤害，是对创造力的压抑，是对真善美的践踏。所以，人类真正的解放必然意味着消除等级，实现自由；社会真正的文明必然意味着每个人都能有尊严地活着——而只要有等级，人怎么会拥有真正的尊严呢？所以，消除等级社会，是人类文明的终极归宿；消除人内心里的等级，是实现现代化的根本目的。以平面取代台阶，以和谐取代对抗，伴随着世界的平坦化趋势，人的内心更应该清澈如水，一平如镜。