在开放的社会环境中，大众对大学校园的神秘感渐渐消退。《大学之林》讲述的是光鲜亮丽的大学生活背后的观念冲突、文化冲突和利益冲突的故事。作者朱晓琳作为一名大学教师，对大学生活有着深入的体认与思考，对细节的把握很精准。小说以细腻流畅的文笔，温婉冷静的叙述，剖析了当代现实背景下的大学文化与大学生活，深入地展示了当下中国高校三代学人的生活轨迹与灵魂蜕变，小说塑造了薛人杰等充满希望的年轻一代学人形象，努力概括和审视当代知识分子的生活。
　　无论在国外还是国内，大学在我的眼里一直是一个青春永不消逝的空间，每年秋天新生进来，毕业生离去，就像一片四季长青的森林。草色的枯荣，花瓣的纷飞，永远不会影响它更新生长的活力。如果说青春、成长、奋斗、独立是属于学生的关键词，那么留在学校里任教的老师又会拥有怎样的关键词呢？百年树人的育人理念在现代大学生活中会有怎样的演绎？在一个开放的讲究效益的社会中，大学的校园正发生着怎样的裂变？在高校体制转型的过程中，教师与教师之间的关系发生着怎样的变化？在中西文化的交流碰撞中，学生与老师的关系，学生的生活方式和追求目标发生着怎样的变化？
　　大学校园不仅仅是一张永恒不变的，关于青春梦想的明信片，而是一部色彩博杂充满起伏与悬念的连续剧。
　　作家朱晓琳将视角聚焦于改革开放大环境下大学校园生活发展变化的过程，探究了学人们的精神轨迹，显示出了作者对当代大学生活与大学文化体认与把握，显示了她敏锐的文学触觉。
　　小说以俞道丕和薛人杰之间的相互较劲为主线，涉及到了校园生活的方方面面，情节庞杂却不显凌乱，显示了作者较强的架构和叙述能力。
　　为提升大学在国内高校中的知名度，九州大学将要成立外语学院，英语系主任俞道丕与日语系主任薛人杰成了外语学院院长的重要人选。前者年近花甲、德高望重，平日里恭谨谦让、俭朴治学，在九州大学度过的四十年光阴为其埋下了极深的人脉；后者风头正健，日本的海归博士、超强的学术能力与实际的科研经费，都使得这位年轻教授在学校和学生之间都炙手可热。二者在竞争中可谓棋逢对手，这二位名教授放下身段，尽力博取校领导和校组织部的认可。最后，俞在这一回合中胜出，顺利就任院长的职位；薛也不甘示弱，赢取了副院长的职位，毕竟他以后的路要比俞道丕长得多。
　　外语学院的领导班子正式确立，俞院长上任后的第一件大事，便是对学院现行的经济方案进行改革，改革的锋芒直接对准了公共英语教研室，这个教研室是全校收入最高的群体。改革的方向是学院的经济分配根据职称倾斜，老教授和青年教师之间的许多矛盾顿时摆在了几位院长的面前。俞道丕和薛人杰不同的处事风格，使得人心向背截然分明；同时，学院里接连发生了许多事情：副院长戈新元错失职称评审；薛人杰的硕士韩松购买网上论文；英语系“系宝”尹夕寒老教授主编的《英语教学研究》被人偷梁换柱；法语系的男生夏中骏与法籍女教师恋爱后留学法国；八十高龄的尹夕寒终于和英国的初恋情人辛威廉结婚，赴英定居，她将自己的图书和房产都无偿地捐赠给了任教多年的九州大学……
　　三年过去了，九州大学院系领导面临换届，俞道丕三年来的辛苦和成绩竟然被群众的二十七张“差”票，否定得很彻底。薛人杰经历了许多波折后，升上了外语学院院长的岗位；另一名副院长戈新元及时掉转方向，在感情上接受了一场现实而安稳的再婚，她离开了九州大学，跳槽去了普通的商业大学，得到了她以前生活中缺少的东西。小说通过描述校园权力和日常生活的纠缠，精神追求与经济利益的冲突，中西文化观念之间的冲突碰撞，挖掘出了大学文化背后社会文化与风气的渗透和影响。
　　朱晓琳在创作谈中写到：笔下那些人物的心灵世界，从未游离当下瞬息万变的中国社会。正如生活中每一天的太阳都是新的，大学校园风景也不可能简单重复。有些人有些事，遇到了，是作家的运气，错过了便会永存遗憾。