三，曲牌的构成和种类

曲牌是昆曲中最基本的演唱单位。全国共有300多种戏曲曲种，在音乐体系上分为两种：板腔体和曲牌体。绝大多数剧种是板腔体，少数是曲牌体。而昆曲的曲牌体是最严谨的。最流传的南曲曲牌如《游园》中 的[步步娇]，[皂罗袍]，[好姐姐]、《琴挑》中的 [懒画眉]，[朝元歌]。这两出戏也是 用来为男女演员打基础的。故昆曲中有女学《游园》，男学《琴挑》的说法。

北曲中常用的有“端正好”，“新水令”，“醉花荫”，“点绛唇”，“粉蝶儿”， “斗鹌鹑”，“一枝花”，“集贤宾”，等八套。

昆曲中在应用曲牌时构成联套，（又称套数）通过联套的选用、调剂、对比组成一个整本大戏的音乐和文学结构，基本上一出戏是一个套数。

曲牌的音乐结构和文学结构是统一的。由于曲牌是由词发展而来，又称词余，在文字上是长短句式，写作就是填词。一个曲牌有多少字，几句，每个字的平仄声，都有规定。而且重要的词位严格到仄声中应有上(∨)，去( \ )之别。如不根据平仄声就要形成倒字，很难谱曲和演唱。这也是写作和演唱昆剧难度很高的一个原因。

昆曲演唱的特点是“以字行腔”，腔跟字走、在演唱上也有一定的腔格，不同于其它戏曲可以根据演员个人条件随意发挥，而是有严格的四定：定调、定腔、定板、定谱。